Carnet du 15 décembre 1914 au 25 mars 1915 - page de couverture - 3 pages : 1er au 7 janvier 1915 - 1 page : 14 au 16 février 1915 - 2 pages : du 19 au 25 mars 1915

Front || Photographie aérienne. Vue oblique de St Mihiel(France, Meuse) prise le 26 septembre 1917 à 12 heures.

Suippes Marne Lundi 21 septembre 1914 Mes chers amis. Voilà aujourd’hui huit jours que je suis ici. Les allemands sont enterrés dans des tranchées à 500 m devant nous, impossible de les déloger, c’est la guerre de siège qui dure en ce moment. Si (tous ?) les 100 k les allemands se retranchent comme ils l’ont fait ici devant ma division, la guerre ne sera pas finie avant mars prochain. Nous nous sommes installés ici en vue d’y rester quelques temps ; nous avons avec les lances des dragons dressé une tente sous laquelle nous avons placé des bancs de jardin et des tables, c’est là que nous prenons nos repas à heures fixes depuis huit jours ; nous couchons dans un poulailler bétonné, couvert de carton bitumé ; nous sommes 11 couchés sur la paille. Je dors bien, chaque matin je dis la messe dans ce qui reste de l’église, ma journée se passe dans l’ambulance installée dans un magnifique hôtel qui se trouve à 5 minutes de notre camp. Chaque jour je conduis les morts au cimetière et j’administre les mourants jour et nuit le canon tonne ainsi que la fusillade et les mitrailleuses, sans beaucoup de succès jusqu’ici. Enfin aujourd’hui nous arrive des 120 courts*. Ce matin en conduisant un mort au cimetière, le 17° j’ai croisé un défilé de 300 prisonniers allemands, 300 de moins. Suippes est un gros bourg qui se trouve à 22km de Chalons entre Reims et Ste Menehould. Les allemands sont retranchés ferme pour garder la ligne de chemin de fer qui passe à Domigny par où ils se ravitaillent. On nous a passé une note officielle du quartier général de l’armée donnant des extraits de carnet de route d’un officier Allemand : Le régiment qui comptait 60 officiers n’en compte plus que cinq, il est commandé par des volontaires d’un an : des compagnies de 250 sont réduites à 60 hommes, c’est l’œuvre du 75*. Nos soldats sont esquintés mais les allemands aussi. Notre division n’est plus que l’ombre d’elle même, il n’en reste plus qu’un tiers à peine. Il paraît que Clemenceau avait dit : vous verrez ça, s’il y a une guerre un jour on transformera les bretons en chair à canon, c’est fait. Le 271° le 247° le 248° le 225° le 202 ont été en première ligne de feu depuis le 22 août les 2/3 sont tués disparus ou hors de combat. C’est la Bretagne et la Vendée qui ont surtout payé pendant que le 17° corps des méridionaux font la guerre en pillant les maisons et en fuyant au premier coup de canon. Voilà des gens qu’on devrait mettre en première ligne avec les Bretons derrière pour les fusiller au premier recul. Nous avons trouvé des fusils de fantassins du 17° corps qui n’avaient pas tiré un seul coup. De Courville, de Plancoët s’est illustré à (Tourt.. ?) il était maréchal des logis au 13° hussards, il a, à force de courage et d’énergie, réussi a rassembler 2000 fuyards, les a pris sous ses ordres et revolver au poing les a fait tenir le village 3 heures pour permettre à l’armée de battre en retraite. On l’a nommé sous-lieutenant sur le champ de bataille. Charles me demande des détails sur la mort du Capitaine Fournier voilà : Le Capitaine Fournier est mort à la tête de sa compagnie sur le champ de bataille, sur les bords de la Somme près de St Aignan sur Bar. Le Capitaine a-t-il reçu une balle oui ou non, tout ce qui est sûr c’est qu’une demi-heure avant sa mort il a dit à son sergent qu’il se trouvait mal, lui a fait ses recommandations dans le cas ou il viendrait à mourir en indiquant où se trouvait son portefeuille etc. et il est mort ; je n’ai pas eu le temps de l’administrer, j’étais assez éloigné du 48° à ce moment là ; on est venu apporter son corps à notre poste de secours et je l’ai enterré sans cercueil, nous n’avons pas eu le temps, car à ce moment là obus et balles nous passaient sur la tête. J’ai exactement noté l’endroit du cimetière de St Aignan sur Bar où se trouve le défunt et j’y ai mis une bouteille avec son nom dedans. J’ai chanté un Libera à l’église et vivement nous sommes allés au cimetière pendant la bataille sous les obus et les balles ; le lendemain St Aignan était aux mains de l’ennemi. Un officier Allemand a écrit que cette guerre était la grande folie des peuples. Comme il dit vrai. Il suffit de passer deux heures dans une ambulance pour en être convaincu. Quand on entend au milieu des râles des agonisants les cris de douleur des blessés, les plaintes des amputés, au milieu de l’odeur acre du sang et de la gangrène qui vous monte à la gorge, qu’on voit ça et là au milieu des (s ?) des cadavres éparpillés le tout empilé les uns sur les autres à la lueur blafarde de la lanterne du major ou de l’aumônier qui enjambe les morts pour secourir les vivants, on se dit que la guerre est le pire de tous les maux. A bas la guerre ah oui certes à bas la guerre et soit maudit de Dieu et des hommes celui qui l’a déchaînée. Et cela n’est rien en comparaison de ce que j’ai vu sur les champs de bataille, j’en resterai empoisonné toute ma vie ; jamais je ne pourrai effacer de ma mémoire toutes les horreurs que j’ai vues. Il nous faut à nous autres aumôniers, majors et brancardiers, plus de courage qu’au combattants. Les combattants eux sont grisés par l’élan que donne la bataille et l’odeur de la poudre, ils voient l’effet de leurs coups et l’avance qu’ils prennent sur l’ennemi les encourage à se battre ; nous, nous ne voyons que des horreurs, des plaies du sang de la gangrène des morts et voilà notre vie. Quand je conduis au cimetière un pauvre malheureux père de famille, je pense aux orphelins à la veuve. Quand je vois des blessures horribles, je me dis qu’il peut m’en arriver autant etc. etc. De sorte que la vie n’est pas rose. Que de pauvres malheureux seraient morts sans sacrements si je n’avais pas été là, combien auraient été enterrés comme des chiens. Hier j’ai conduit à sa dernière demeure un jeune marié le lieutenant Des Rieux de la Villoubait du 48° enterré sans cercueil comme un vulgaire. Malgré cela nous essayons de nous distraire, le soir on fait une manille entre deux voyages à la recherche des blessés, on lit du Courteline etc. Je fume des pipes à fond. Depuis 15 jours la pluie ne cesse pas de sorte que les rues de Suippes sont transformées en véritables fondrières où on s’enfonce jusqu’à la cheville au milieu de la paille pourrie, des chevaux crevés et des sentinelles** et des résidus d’incendies. A propos d’incendies, les alboches ont mis le feu à l’église, le clocher seul a brûlé et s’est écroulé avec les cloches dans le milieu de l’église la statue de Jeanne d’Arc sous le mur de laquelle tout s’est effondré n’a rien, c’est la 2° fois que je vois la même chose, pourvu que Jeanne d’Arc nous sauve. Je pense toujours à vous, tous les jours votre souvenir est là, çà me réconforte, je vous vois tous, tant à Rennes qu’à Janzé. Je vis de votre pensée et de votre souvenir. Le souvenir de la famille nous aide à vivre. Quelle joie quand je vous reverrai si jamais je vous revois. Je pense aussi à St Méen, à Launay à mes confrères et fasse le ciel que je revoie tout cela un jour et qu’on aille pas me jeter au fond d’une tombe déserte dans un coin de champ des Ardennes ou dans la Marne, mais Dieu seul le sait, je me remets entre les bras de la providence. Je crois que si je devais être tué je l’aurais été à Montépreux le 8 septembre mon heure n’était pas marquée. Ma santé se maintient quoi que je me sente un peu raide de partout, j’ai du rhumatisme dans l’épaule droite. J’ai demandé à M Chevillon à St Méen de m’envoyer mon grand manteau d’hivers pour m’y envelopper la nuit en plus de ma couverture. Allons mes chers amis, priez pour moi et pour la France, je vous embrasse tous du fond de mon cœur au revoir après la paix. Bien à vous affectueusement M Poivrel entrepreneur qui est avec moi va bien. H Coüasnon * Canons courts de 120mm. ** Sentinelles : excréments. || Cette transcription est la 10° d'une série entammée il y a quelques mois. Elle est assez représentative de l'ensemble. En effet je suis dépositaire d'une quantité impressionnante de courriers anciens, dont bien-sûr, des échanges familiaux durant la grande guerre entre un aumônier, un médecin, un architecte et leurs proches, une famille du pays de Rennes. 2014 oblige, je diffuse actuellement à une cinquantaine de parents et amis, de façon quasi-hebdomadaire, des copies de ces lettres et leur transcription en ordre chronologique. Nombreux sont ceux qui m'incitent à éditer mais cela m'indiffére, en revanche je suis prêt à vous inclure dans ma liste de diffusion si vous le souhaitez. Vous n'aurez qu'a m'en faire la demande par couriel. Bien amicalement. JBa