J. Durand, curé du village de Saint-Ellier-les-Bois, dans l'Orne, écrit une lettre à un ami dans laquelle il donne des nouvelles de tous les habitants du secteur qui sont au front ou prisonniers. On y apprend notamment le décès d'Alcide Préel, le grand-oncle paternel de Josette Préel, la contributrice qui raconte : Cette lettre m'a parue intéressante car elle décrit la transformation radicale du paysage depuis le début de la guerre. Le curé parle de Sainte-Thérèse de Lisieux, née à Alençon, sur la tombe de laquelle il s'est rendu pour prier pour tous. La tombe reçoit de nombreuses visites chaque jour pendant la Grande Guerre. On y apprend également une citation à l'ordre du régiment de Jules Chevron, au 303e d'infanterie, pour avoir, avec d'autres compagnons, dégagé douze des leurs ensevelis par l'explosion d'une mine. Dans cette lettre, il donne également des nouvelles détaillées de chacun au front, indique les changements d'adresse des blessés et raconte même une petite anecdote à propos du manque de savon.
- 01 Lettre de 4 pages de J. Durand, curé de St-Ellier-les-Bois, (61, Orne). Page 1 de la lettre : pélerinage sur la tombe de Sainte-Thérèse de Lisieux, dont le curé nous rappelle qu'elle est née le 2 janvier 1873 à Alençon, et son décès remonte au début du mois d'octobre 1897 alors qu'elle n'avait que 24 ans. Lors de la guerre de 14-18, la tombe de Sainte-Thérèse fut l'objet de nombreux pèlerinages ; - 02 Page 2 de la lettre : citation à l'ordre du régiment N°78. Le Lieutenant Colonel Blachon, commandant la 303e d'infanterie, cite à l'ordre du régiment Chevron Jules, soldat au 303e d'infanterie. Motif de la citation : a fait preuve de dévouement, de sang-froid et de courage en se portant volontairement avec six de ses camarades, le 13 octobre 1915, à courte distance des tranchées ennemies pour dégager douze des leurs ensevelis par l'explosion d'une mine. ; - 03 Page 3 de la lettre : Alcide Préel de Fontenoy, sergent au 303e RI et frère d'Henri Préel de la Chénotaie, a été tué dans la Somme à l'attaque du 3 septembre (1916) ; - 04 Page 4 de la lettre : Des nouvelles d'Arsène Seurin, Victor Delahaye Voilà ce soir 15 jours que ma compagnie est en première ligne ; nous allons retourner sous peu en réserve. Tous ces pays-là on bien changé d'aspect depuis le temps où j'ai débuté en 1914. Les plaines et les bois ne sont que trous d'obus; les villages sont complètement détruits , Paul Miton, Alphonse Rabinel, Gustave Papillon, Eugène Papillon, Étienne Papillon, Émile Christophe, Jules Huet, Gustave Neveu. Pour ne citer que les noms soulignés dans la lettre.