De l'art de soigner la grippe par temps de pénurie avec huîtres et champagne 1917, Reims est dévasté. Mes grands-parents (1) se sont réfugiés en Basse Normandie. Leur fils Roger (mon oncle), âgé alors de 11 ans, est hébergé chez sa tante Germaine à Paris. Janvier 1918, Roger tombe sérieusement malade. Mais « ce n'est que la grippe ». Il est vrai que le virus H1N1 de la grippe espagnole n'a pas encore sévi. L'ordonnance du médecin est attractive : bouillons de légumes au lait (et au champagne). « Le plus ennuyeux, c'est pour le lait (…) car le lait est rare » (lettre du 15 janvier 1918). Quant au champagne, ce n'est pas à des Reimois que l'on vantera les vertus curatives de ce divin breuvage. Autre objet de réjouissance, de la limonade purgative et surtout des huîtres (lettre du 24 janvier 1918) au lieu et place de l'huile de foie de morue. Vraiment, Roger ne perd pas au change ! Les ventouses restent de rigueur bien entendu. 20 janvier 1918 : Germaine a pu trouver un peu de lait chez sa « petite fruitière » laquelle « prive d'autres clients pour Roger. (…) Malheureusement, il est loin de valoir celui de Marie Bourdelle. » 24 janvier 1918 : ça va un peu mieux. Place à un traitement fortifiant de choc : « kola dans du bordeaux rouge et un petit verre de bordeaux blanc » et en supplément, des œufs envoyés de Normandie. A la guerre comme à la guerre ! L'affection a dû être sévère : une autre lettre lettre en date du 10 mars 1918 (non reproduite ici) mentionne que Roger est toujours grippé. A moins … à moins qu'avec de tels remèdes, Roger n'ait eu envie d'en prolonger les plaisirs... (1) Je me souviens très précisément des larmes de ma grand-mère en 1968, lorsqu'elle évoquait la vision hallucinante et la chaleur étouffante de la cathédrale en feu sous ses propres yeux.
Cartes postales sur l'état de Reims (Porte de Paris, rue de l'Ecole de Médecine) Lettres des 15, 20 et 24 janvier 1918 Daniel (voir histoire Le conseil d'un oncle) et Roger Urbain, le grippé de cette histoire.