Paula De Cleyn werd geboren op 10 april 1912 in Berchem. Ze overleed in Antwerpen op 12 november 2013. Zij was de dochter van Jules De Cleyn, tandarts en reserve officier in het leger. Toen WO I uitbrak werd vader opgeroepen in het leger.Moeder vluchtte met de kinderen naar Engeland (samen met een tante van Paula en haar kinderen). Van het verblijf in Engeland kon Paula weinig vertellen. Vader was in 1916 gekazerneerd in Frankrijk. Hij vroeg zijn vrouw en kinderen over te komen naar Dieppe. De overtocht gebeurde met de boot SUSSEX. De boot werd op 24 maart 1916 door de Duitsers getorpedeerd. Er vielen vele slachtoffers. Gelukkig bevonden Paula en haar familie zich op het ogenblik van de inslag niet op het getroffen gedeelte van het schip en bleef de boot drijven. Ze hebben nog uren op de stuk geschoten boot moeten blijven. Paula vertelde dat ze van een soldaat een lange jas had gekregen die ze moest aanhouden tegen de kou. Echt schrik had ze niet gehad - waarschijnlijk was ze nog te jong om te beseffen wat er gebeurd was. Ze werden gered door een andere boot. De mensen werden van de SUSSEX naar die andere boot “gesmeten” en sommige mensen vielen tussen de boten in het water en verdronken vertelde ze. Toen ze in Frankrijk aankwamen mochten ze eerst niet van boord omdat mama geen papieren meer had. Gelukkig is vader dan gekomen om hen te identificeren. Paula is dan met de familie in Frankrijk blijven wonen tot aan het einde van de oorlog. Haar broertje werd daar in Fécamps geboren. Over haar verblijf in Frankrijk kan ik zelf niet veel vertellen, behalve dat ze er zeker niet ongelukkig was (ze woonde dicht bij de kust en mocht dus regelmatig naar de zee). Paula vertelde ons wel dat het verhaal van de SUSSEX gepubliceerd was in een tijdschrift L'illustration.. Moeder had dit tijdschrift gekocht en voor de kinderen bewaard omdat ze erin stonden met foto. Maar zoals wel meer gebeurd werd het tijdschrift uitgeleend en kwam het niet meer terug. Met het oog op het interview van Paula over WO I zijn we op computer gaan zoeken of we informatie konden vinden over de SUSSEX. We hebben de bijgevoegde artikels teruggevonden. De lange jas van de soldaat waarover Paula sprak was een reddingsvest zoals blijkt uit de foto's in het tijdschrift. Nog ter informatie : de boot waarmee de tante van Paula en haar kinderen eveneens van Engeland naar Frankrijk voeren werd ook getorpedeerd. Zij kwamen daarbij om het leven.

Antwerpen
Babyfoto Paula
Babyfoto van Paula
Photograph
Peuterfoto Paula
Foto van zuster Maria en broer Jean
Foto van vader Jules
Foto van vader Jules in de oorlog
Foto van Paula, haar zuster Maria en broer Jean in Manchester
Manchester - Engeland
Foto van Paula met haar vader, moeder, zuster Paria en broer Jean in Manchester
Foto van Paula en haar vader, moeder, zuster Maria en broer Jean in Manchester
Paula en familie op de getorpedeerde boot Sussex
Publication
Frans tijdschrift Illustration van 8/4/1916
In Frans Tijdschrift Illustration van 8/4/1916
Beeld van de getorpedeerde boot Sussex
In Frans tijdschrift Illustration van 8/4/1916
Paula met haar zuster Maria, broer Jean en broertje José in Fécamps
Fécamps - Frankrijk
Paula met haar zuster Maria, haar broer Jean en haar broertje José in Fécamps
Paula als 100-jarige in 2012
Torpedering van de Sussex op 24/3/1916
Informatie uit Frans tijdschrift Illustration van 8/4/1916
Français