En 1914, Alphonse Velay, né en 1885 à Servières (Lozère) tient avec son épouse le Grand café, place Urbain V à Mende. Mobilisé le 4 août,il part le 12 novembre avec le 142e Régiment d'infanterie. Le 19 mars 1915, il est porté disparu dans les combats de Beauséjour en Champagne. Son épouse recherche alors toute information sur son sort, tant auprès des autorités que de ses camarades de tranchée. En avril, il apparait qu'il a été fait prisonnier avec beaucoup d'autres. Le 17 mai 1915, la femme d'un de ses compagnons, lui transmet la nouvelle de son décès, qu'elle tient de son mari qui ne peut en dire davantage. Marie-Rose Velay reste dans cette terrible incertitude jusqu'à la fin de la guerre. En février 1919 seulement, elle apprend ce qui s'est réellement passé grâce à Camille Dumon, prisonnier de retour à Ispagnac : Alphonse Velay, prisonnier amené dans les 1ères lignes allemandes, a été tué avec 14 autres poilus par des obus ou des gazs lancés par les Français dans leur contre-offensive, le 19 mars même. Son décès est officiellement enregistré par jugement du tribunal de Mende le 10 février 1920.
Lettre d'Alphonse Velay à sa femme (novembre 1914). Lettre de Camille Dumon racontant les circonstances du décès (février 1919). Lettre Mme Marie-Rose Velay en 1918. Photographie d'Alphonse Velay en famille.

Premières impressions du front (24/11/1914)
Letter
Trench Life
Alphonse Velay écrit constamment à sa femme, souvent 2 lettres par jour, une courte, une détaillée sur du papier à en-tête du café Velay. Dans les tranchées depuis deux jours, il décrit le choc de ses premières impressions du front : le bruit, les marmites allemandes qui tombent en faisant des trous pour enterrer une paire de boeufs, mais aussi les parties de cartes pour passer le temps.
Guerre mondiale (1914-1918) -- Femmes
Les difficultés d'une femme de disparu (4/09/1918)
Mende
Women
Mme Velay, seule avec 2 enfants, explique les difficultés à maintenir son commerce, toujours au nom de son mari, porté disparu : comme le café lui appartient je ne puis le fermer et je ne trouve personne pour le louer.
Guerre mondiale (1914-1918) -- France
Guerre mondiale (1914-1918) -- Finances
Home Front
Photographie d'Alphonse et Marie-Rose Velay avec leurs deux enfants (avant août 1914.
Famille Velay
Alphonse Velay en famille
Photograph
Guerre mondiale (1914-1918) -- Guerre de tranchées
Camille Dumon de Montméjean (Ispagnac), classe 1893 a été fait prisonnier avec Alphonse Velay à Beauséjour. Interné à Gottingen, il est libéré le 21 janvier 1919. Un mois après son retour, il répond à la famille d'Alphonse Velay qui l'avait sollicité en expliquant les circonstances réelles du décès de ce dernier : on nous fait abriter dans des cabanes en première ligne allemande l'artillerie Française set mise a tirer et a lancer des gaz ... Velay et mort ainssi que 5 de ses camarades qui était avec lui des gaz.
Gas Warfare
Prisoners of War
La triste vérité