Der Heimatvereins Haselstaude Häselrieth e. V. www.haeselrieth.de erforscht seit 2007 die Geschichte der einst selbständigen Gemeinde Häselrieth, heute Teil der südthüringischen Kreisstadt Hildburghausen. Im Zusammenhang mit der Glashütten – Chronik berichtete die 90-jährige Herta Otto mehrfach von ihrem Vater, dem Glasmacher Karl Gebel. Seine handschriftlichen Kriegsaufzeichnungen wurden von Bruder Ewald während des 2. Weltkrieges auf U 435 per Schreibmaschine übertragen. Das Manuskript überdauerte 1943 den Bootsuntergang und Tod des Bruders, weil es sich in seinem Spind im Stützpunkt Brest befand. Die Geschichte ihres Vaters, aber auch die ihres Onkels bewegen Herta Otto noch heute sehr... Karl Gebel war Heimat liebend, vielseitig interessiert und beobachtete seine Umgebung sehr genau. Er formulierte seine Erlebnisse und Beobachtungen in kurzen Sätzen und ausgewogen, wenn auch z. T. ein wenig holprig. Schwerpunkt war seine Schilderung der Kriegsgefangenschaft, die ihn bis zum damaligen Endpunkt der Transsibirischen Eisenbahn führte, verbunden mit Hunger und Flucht, aber auch überraschenden Erlebnissen in den Wirren des Bürgerkrieges.
Abschrift des 20-seitigen Tatsachenberichtes (ungekürzt, in Klammern eigene erläuternde Ergänzungen, Zwischenüberschriften eingefügt, Druckfehler / Rechtschreibung korrigiert) Als Kriegsgefangener während des Weltkrieges in Sibirien Der Beginn Von 1909 - 1911 diente ich beim Inf. Reg. 95 in Coburg. Schon drei Jahre nach meiner beendeten Dienstzeit rief es mich wieder zur Fahne zurück. Es galt diesmal, die Heimat vor dem Feind zu schützen. Mein Regiment wurde an der Westfront eingesetzt. Am 2. Januar 1915 wurde das Regiment abgelöst und am zum Truppenübungsplatz Heuberg (Baden - Württemberg). Hier wurden neue Regimenter aufgestellt. Der Ersatz wurde zwischen uns gestellt. Ich wechselte zum Inf. Reg. 3 und später noch mal. Den Ersatz bildeten Front erfahrene Leute aus. Während dieser Zeit bekam ich 5 Tage Heimaturlaub. In der kurzen Urlaubszeit ging ich den Bund der Ehe ein. Am Hochzeitstag musste ich wieder zum Truppenteil zurück. Auf dem Truppenübungsplatz angekommen, ging die Ausbildung im alten Stil weiter. Per Bahn gen Osten Nach 4 Wochen kam endlich der Befehl zur Abfahrt, wohin, unbekannt. Alle Truppenteile wurden schnellstens verladen (auf die Eisenbahn) und am 28. Januar war uns der Heuberg nur noch eine Erinnerung. Wir merkten nach einigen Tagen, dass es ostwärts ging. Erfreulicherweise streifte der Transport meine Heimat. In Kronach - Stockheim konnte ich meine Mutter im Vorbeifahren sehen. Einige Frauen meiner im Felde stehenden Brüder waren auch dabei. Die Fahrt endete am 30. Januar. Das erreichte Ziel war der gefährdete Ostkriegsschauplatz. Vor Stallupönen (heute Nesterow / Gebiet Kaliningrad) wurden die Truppen ausgeladen, denn noch hatte es der Russe besetzt. Ganze Teile Ostpreußens hatte die russische Dampfwalze nieder gestampft. Uns war es höchstes Ziel, den Eindringling hinauszuwerfen. Erster Kampfeinsatz, Ruhetag Die Kämpfe begannen am 2. Februar. Auf der ganzen Front wurde der Russe zurückgeschlagen. Ostpreußen war somit in kürzester Zeit vom Feinde befreit. Die Einwohner wussten nicht, wie sie uns ihren Dank kundtun sollten. Es gab nun keine Ruhepause. Über die Grenze und den Russen nicht zur Ruhe kommen lassen. Vom 3. - 22. Februar waren die heftigen Masurenkämpfe. Dabei fielen die befestigten Städte Suwalki und Augustow (heute Polen) in unsere Hände. An dem Erfolg hatte mein Regiment großen Anteil. Nun kam auch der verdiente Ruhetag. Als Unterkunft diente eine Kaserne. Jetzt machte sich der Hunger bemerkbar. Die Feldküche, aufgehalten durch den hohen Schnee konnte nicht schnell genug folgen. Man sah sich also gezwungen, selbst für den knurrenden Magen zu sorgen. In der Nähe der Kaserne waren Geschäfte. Unterwegs aber liefen uns schon Hühner über den Weg. Besser konnte es nicht kommen. Zupacken und Kopf ab war blitzschnell geschehen. Wir verdufteten uns eilig, denn eine Frau hatte unser schauriges Handwerk gesehen. Auf der Stube war schon alles vorbereitet. Plötzlich großer Lärm auf dem Korridor. In die Stube trat unser Hauptmann mit der Russin, die den Überfall auf die Hühner beobachtet hatte. Die Russin schrie, da sind die Diebe! Der Hauptmann hatte den Braten gerochen. Er sagte zur Russin, hier ist keine Henne, also raus aus dem Bau. Als sie gegangen war, ließ er eine Strafpredigt über uns ergehen. Jetzt wurde der Ofen geöffnet. Welcher Gestank, als das Beutestück zum Vorschein kam! Alles lachte, wobei auch der Hauptmann sich nicht ausschließen konnte. Mit Salzkartoffeln gab es ein köstliches Abendessen. Niemand ahnte, dass es für lange Zeit der letzte Hühnerbraten war. Am nächsten Morgen ging der Vormarsch weiter, um den weichenden Feind wieder zu stellen. In Schwarner (nicht gefunden) hatte sich der Russe festgesetzt und leistete Widerstand. Das Dorf lag auf einem Berg. Es wurde am selben Tag noch genommen und der Feind zog sich weiter zurück. Beim Verlassen der Ortschaft legte der Russe Feuer an. Für uns war damit ein angenehmes Nachtquartier genommen. Mein Battl. hatte Befehl, Quartier zu machen, soweit es möglich war. Ich gehörte der Komp. an, die die Feldwachen und Patrouillieren zu stellen hatte. Natürlich war ich auch dabei, ich hatte Feldwache von 23 bis 01 Uhr. Die Wache saß in einer abgebrannten Scheune. Letzter Kampfeinsatz Morgens um 5 kam der Kompanieführer mit der Kompanie und allen Pionerarbeitern an. Es wurde bekannt gemacht, dass sich jeder mit Balken, Brettern und dergleichen „bewaffnen“ sollte. Eine vom Russen zerstörte Brücke sollte nämlich wieder hergestellt werden. Lautlos und unter strengsten Befehl kein Licht zu machen begann der Marsch. Im Tal angekommen, bot sich eine riesige überschwemmte Fläche unseren Augen. Hier war bestimmt nicht daran zu denken, eine Brücke zu bauen. Der Fluss Bober (rechter Nebenfluss der Oder) hatte alles unter Wasser gesetzt. Reste einer Notbrücke waren vorhanden, die aber nur von der Infanterie hätten benutzt werden können. Die Artillerie hatte den größten Teil davon zerstört. Also nicht aufhalten hieß es und den größten Teil des Materials ungefähr einen Kilometer weit nach vorne tragen. Stellenweise, wo die Artillerietreffer saßen, mußten wir durchs Wasser waten. Es war sehr kalt, kein angenehmes Gefühl. Den Weg deckten verwundete und gefallene Russen. Plötzlich hieß es halt. Man hörte leises Klopfen. Die Pioniere waren schon an der Arbeit. Hier standen nur noch die Pfähle, denn der Russe hatte die Bretter abgerissen. Einige gingen noch mal zurück, um wiederum Baumaterial bei zu schaffen. Morgens 7 Uhr. Gegenüber konnte man einen dunklen Strich erkennen. Die Entfernung bis dahin betrug ungefähr 300 Meter. Mein Unteroffizier unterhielt sich leise mit mir. Unser Blick richtete sich feindwärts. Da, einige Punkte liefen hin und her. Ich sagte zu ihm, das sind bestimmt Russen. Er verwarf meine Vermutung. Als der Komp. Führer darauf aufmerksam gemacht wurde, konnte auch er nichts Entscheidendes feststellen. Es traten noch 4 Pionieroffiziere dazu, darunter ein Leutnant, der in der Nacht mit einer Patrouille den Wald absuchen sollte. Wie er aber dem Hauptmann meldete, war er nur bis zum Ende der Brücke vorgegangen. Der Chef befahl einem Offizier mit 3 Mann, sofort den Wald zu untersuchen. Schon am Morgen hatte ich ein komisches Gefühl, daß es etwas Besonderes geben würde. Zu der Patrouille zählte auch meine Wenigkeit. Wir gingen an den arbeitenden Pionieren vorbei bis ans Ende der Brücke. Der erste Mann ließ sich gleich ins Wasser gleiten und gleichzeitig setzte heftiges Infanterie- und Maschinengewehrfeuer ein. Was nun folgte, lässt sich schwer in Erinnerung bringen. Um den Feuerbereich zu entweichen, ließ ich mich ins Wasser fallen. Meine Füße stießen auf Eis. Das Wasser reichte mir, nachdem ich stand, bis zum Kinn. Nun setzte die feindliche Artillerie auch ein. Unser Vorhaben wurde mit einem Eisenhagel bedeckt. Die Luft war von einem Singen und Pfeifen erfüllt. Dazu kam das fürchterliche Schreien der Schwerverwundeten. Das Eis unter meinen Füßen gab nach. Ich wollte mich mit den Händen an dem Eis, welches vor mir lag, festhalten, aber es gelang mir nicht. Der Tornister, den ich noch trug, drückte mich immer tiefer. Sollte ich denn ersaufen, dachte ich. Ein Pionier - Leutnant, der meinen verzweifelten Kampf beobachtet hatte, fasste mich bei der Schulter und zog mich an die Brücke ran. Als ich nun mit einer Hand zufassen konnte, war ich geborgen. Mein Gewehr war ins Wasser gerutscht, auch den Helm hatte ich verloren. Jetzt schnappte ich erst mal Luft. Nun ließ ich auch den schweren Tornister ins Wasser gleiten. Ohne Unterbrechung belegten die Russen die Brücke weiter mit Feuer. Sie hatten sich am Waldrand eingegraben und konnten das überschwemmte Gebiet vollkommen mit ihren Waffen bestreichen. Dadurch war es unseren zurückgebliebenen Truppen nicht möglich, uns zu helfen. Sie wären ja nur ins Feuer gelaufen. Da setzte unsere Artillerie ein. Es änderte aber nichts an der Gesamtlage, denn der Russe hielt seine Stellung und auch das Feuer stellte er nicht ein. Ich hörte von 2 Offizieren, dass sie sich retten wollten. Nun beschloss ich auch, mich nach hinten zu bewegen. An der Brücke hängend, arbeitete ich mich langsam rückwärts. Manchmal musste ich über Eisschollen rutschen. Etwas Deckung bot mir die Brücke und die schon gefallenen Kameraden. Mein Testament hatte ich im Geiste schon gemacht, denn die Geschosse pfiffen unaufhaltsam um die Ohren. Als ich auf diese Weise ungefähr 200 Meter zurückgelegt hatte, kam mich zu meiner Gruppe. Meine Kameraden rieten mir, hier zu bleiben, denn weiter rückwärts wäre alles erledigt. Halb im Wasser und halb auf der Brücke liegend bot ein starker Balken etwas Deckung. Ich blieb bei meinen Kameraden. Neben mir lag ein Katholik, der sich während des Feuers mit seinem Rosenkranz beschäftigte. Meine Tabakspfeife war mir noch erhalten geblieben. Von meinen Kameraden bekam ich trockenen Tabak, den ich mir gut schmecken ließ. Er beruhigte nebenbei die Nerven. Um 9 Uhr kam der Befehl durch, dass wir feuern sollten. Keiner konnte diesen Befehl ausführen, denn wer war noch im Besitz seines Gewehres? Die meisten Gewehre sind beim russischen Feuerüberfall ins Wasser gefallen oder wurden direkt vernichtet. Nebenbei waren die Hände so klamm, dass man kaum etwas in den Händen halten konnte. Kurze Zeit darauf kam ein 2. Befehl. Alles sollte aushalten oder sich tot stellen. Die eigene Division wollte den Gegner von beiden Seiten aus angreifen. Ich lag auf dem Rücken und konnte die Vorgänge beobachten. Unsere Truppen umgingen das überschwemmte Gebiet und versuchten, vorwärts zu kommen. Den Kopf konnte ich nicht bewegen, denn immer noch dauerte das Feuer an. Die Zeit wurde zur Ewigkeit. Diese Hilflosigkeit erstreckte sich über Stunden. Selbst Verwundete konnten nicht verbunden werden, ohne eine Russenkugel als letzten Gruß zu empfangen. Viele Kameraden, die noch zu retten waren, mussten vor unseren Augen verbluten. Unsere Rettung würde vielleicht die Dunkelheit werden. Im Schutze der Nacht wollten wir zurück gehen. Es kam aber anders. Nachmittags verlegte der Russe sein Sperrfeuer weiter rückwärts. Jeder weitere Hoffnungsschimmer war damit zunichte gemacht. Trotz des mörderischen Feuers machten viele den Versuch durchzukommen, aber sie alle liefen in den sicheren Tod. Da die Brücke nun wieder stärker unter Feuer genommen wurde, musste ich mich ins kalte Wasser rutschen lassen. Hände und Füße hatten trotz allen Bewegens kein Gefühl mehr. Der Komp. Chef, schwer verwundet, schrie, ergebt euch, sie schießen uns sonst alle kaputt. Sein Bursche zog ein Hemd aus dem Tornister und winkte hin und her. Das Feuer, bis auf die rückwärtige Verbindung, wurde eingestellt. Endlich war eine Bewegung nicht mehr mit dem Tode verbunden. Die Brücke bot ein grausiges Bild. Der Schnitter Tod hatte reiche Ernte gehalten. Die Gefangenschaft beginnt Nun wurde uns langsam klar, dass jetzt die Gefangenschaft folgen würde. Vielen standen die Tränen in den Augen. Eine dunkle, ungewisse Zukunft lag vor uns. Mit 250 Mann war die Kompanie morgens losmarschiert, davon waren noch 63 vorhanden. Die Russen legten die abgenommenen Bretter wieder auf die Brücke. Nun folgte das Schlimmste, was einem Soldaten passieren kann, der Marsch in die Gefangenschaft. Drüben angekommen, wurde jeder sofort nach Waffen durchsucht. Ein gut deutsch sprechender russischer Offizier würdigte unsere Leistung. Es waren 10 Stunden in Wasser und Kälte. Er sagte weiter zu uns, dass seine Leute nicht so lange ausgehalten hätten. In der Dunkelheit, so erzählte er, sollte unser kläglicher Rest vernichtet werden. Nachdem die leicht Verwundeten verbunden waren, begann der eigentliche Marsch in die Gefangenschaft. Ein Begleitposten war zugeteilt. Unser Weg lag im Bereich der eigenen Artillerie. Eine Stunde Laufschritt, bevor die Gefahr beseitigt war, von einer deutschen Granate getroffen zu werden. Spät in der Nacht langten wir an einem größeren Dorf an. Hier gab es Brot und Tee. Als Nachtlager diente eine Scheune. Die nassen Kleidungsstücke waren am Körper getrocknet. Beim Verlassen der Brücke hatte ich ein Hemd, eine Unterhose, das Essbesteck, die Feldmütze und den Brotbeutel zu mir genommen. Die Gabel wurde abgebrochen. Man erklärte uns, das sei eine Waffe. Ich zog mich aus, um die nasse Wäsche los zu werden. Während des Wiederanziehens konnte ich plötzlich nicht mehr weiter machen. Meine Hände waren steif. 2 Russen sahen das und halfen mir. Am nächsten Morgen ging der Marsch unter stärkerer Bewachung weiter. Abends wieder Halt in einem Dorf. Diesmal sperrte man uns in eine Schule. Nach einer Kartoffelsuppe gab es wieder Brot und Tee. In der Lehrerwohnung nebenan hatten sich unsere Posten niedergelassen. Auf dem Steinofen, der als Schlafstätte dient, lagen sie und sangen russische Lieder. Einer von ihnen kam zu mir und fragte mich, wie es mir in Russland gefallen würde. Welch eine Frage. Im weiteren Gespräch fragte ich, wo denn unser Bestimmungsort wäre. Er sagte, ihr kommt bestimmt nach Sibirien. Das war zu hart. Dort kann man auch ganz gut leben, tröstete er mich. Der Geschützdonner der Front war nachts noch zu hören. Bialystok – weiter mit der Eisenbahn Am 28. Februar erreichten wir Bialystok. Dort stellte man uns 2 Stunden auf dem Marktplatz zur Schau. Die vorbeigehenden Einwohner spuckten vor uns aus. Es gab aber auch Leute, die uns Rauchwaren zuschoben. Dazu sagten die Posten nichts. Endlich ging es weiter in die Stadt in eine Kaserne. Hier bekam jeder 2 Postkarten, die sofort an die Angehörigen geschrieben werden mussten. Darauf sollte vermerkt werden, dass wir in Gefangenschaft wären und es uns sehr gut gehe. Die Post sollte schnellstmöglich nach Deutschland kommen. Meine Eltern bekamen sie 4 Monate später. Bis dahin galt ich zu Hause als Vermisster. In der Kaserne gab es abends Suppe mit Fleisch, die wirklich gut schmeckte. Leider hatte sie den Nachteil, dass das Laufen kein Ende nehmen wollte. Sämtliche Papiere nahm man uns ab. Ein Verhör wurde durch einen Offizier durchgeführt. So sehr er sich auch anstrengte, er erreichte dabei nichts Positives. Noch in derselben Nacht Marsch zum Bahnhof. Hier waren noch mehr Leidensgenossen. Mit 43 Mann verfrachtete man uns in einen Viehwagen. Im Wagen befanden sich zu beiden Seiten Holzpritschen übereinander. Ein Ofen stand in der Mitte. Platz bot sich nicht viel. Es war gut, dass wir eng aneinander schlafen mussten, denn der Ofen alleine konnte nicht vor der Kälte schützen. Zur Bewachung fuhren 3 Kosaken im Wagen mit. Es waren schneidige Kerle, aber große Gauner. Sie nahmen uns die Wertsachen ab, obwohl vorher der Transportführer versicherte, dass man uns nichts abnehmen dürfte. An meiner Uhr dürften sie keine Freude gehabt haben, denn sie war 10 Stunden im Wasser gewesen. Täglich gab es 2 Pfund Brot, 20 Stück Würfelzucker und für 8 Tage etwas Tee. Der Tee reichte aber kaum 5 Tage und man sah sich gezwungen, an den übrigen Tagen heißes Wasser zu trinken. Taten sich 3 – 4 Mann zusammen, so konnte man schon auskommen. Der Proviant wurde immer auf größeren Stationen empfangen. Bis zum Endpunkt der Transsibirischen Eisenbahn Am 6. März kamen wir in Moskau an. Der Transportzug wurde auf ein totes Gleis gestellt. Alt – Moskau lag dicht dabei. Es waren alles Holzhäuser. Eine vor Schmutz starrende Stadt. Man gab uns die Erlaubnis, in die Stadt zu gehen. Abends ging die Fahrt weiter. Endlose Wälder und Gebirge boten sich unseren Augen. Swerdlowsk, eine Stadt von 400 000 Einwohnern erreichten wir am 10. März. Diese im Ural liegende Stadt war stark modernisiert. Nachdem nun der Ural hinter uns lag, begann eine einsame Gegend. Endlose Steppen, zeitweise sich weit erstreckende Wälder. Es war der Eintritt in das unendliche Asien. Der weitere Verlauf der Fahrt führte durch die Städte Omsk, Marünsk (heute Mariinsk), Krasnojarsk und Irkutsk. Am 16. März kam der Baikalsee in Sicht. Dieser trug eine dicke Eisschicht, die den Nutzen hatte, den großen Umweg über den See zu ersparen. Den Schienenstrang legten die Russen einfach über das Eis. Dadurch kann man 2 Tage Fahrt sparen. Auf dem See standen eine Menge heraus gefrorene Dampfer, die durch Holzklötze gestützt wurden. Die Bahn nach Sibirien hat ein Gleis. Entgegenkommende Züge können nur an größeren Bahnhöfen vorbeikommen. Der Verkehr wird dadurch stark aufgehalten und kann sich dementsprechend langsamer abwickeln. Züge, die uns entgegenkamen, waren ausschließlich Militärtransporte. Es waren sibirische Scharfschützen, die an die Front kamen. Auf verschiedenen Stationen stellte ich fest, dass einzelne Russen gut deutsch sprechen konnten. Es war ihnen natürlich streng verboten, sich mit deutschen Kriegsgefangenen zu unterhalten. Sie wussten nicht viel von der Front, oder die russische Heeresleitung betrog sie. Einige waren der festen Überzeugung, ihre Truppen ständen vor Berlin. Dass in Wirklichkeit unsere Truppen tief in Russland eingedrungen waren, wollten sie nicht glauben. Unsere Fahrt ging weiter. Wieder öde Gegenden mit verstreuten Dörfern. Straßen waren keine vorhanden, als solche diente der Bahnsteig. An einer kleinen Haltestelle bot sich ein schauriges Bild. Nie werde ich den Anblick vergessen. Ungefähr 400 – 500 Kinder im Alter von 10 – 14 Jahren arbeiteten unter militärischer Bewachung am Bahnkörper. Es waren deutsche Kinder, die keine Eltern mehr hatten. Das Herz tat einem weh. Wo blieb die Kultur der weißen Rasse? Am liebsten hätten wir uns auf die russische Bewachung gestürzt. Die Kinder sahen verhungert und vollkommen zerlumpt aus. Wir gaben ihnen Lebensmittel und Kleidungsstücke. Ihre Freude fand keine Grenzen als sie merkten, dass wir deutsche Soldaten waren. Sie konnten es nicht wissen, denn nie im Leben hatten sie welche zu Gesicht bekommen. Als der Gegenzug vorbei war, rollte der Zug an. Den Kindern standen die Tränen in den Augen. Ich glaube kaum, dass sie ihr Vaterland jemals zu sehen bekommen. Nun wieder zurück in unseren Wagen. Es war oft langweilig. Um nicht stumpfsinnig zu werden, spielte man mit Karten oder es wurden lustige Soldatenlieder gesungen. Obwohl es innerlich trübe aussah, herrschte immer fröhliche Stimmung. Ins Gefangenenlager Srjetensk Endlich, am 29. März war die Endstation (des damaligen Trassenverlaufes, östlichster Punkt der Gefangennahme) erreicht. Srjetensk, es liegt nahe bei dem heutigen Mandschukuo. Unseren schon zur Heimat gewordenen Wagen mussten wir nun verlassen. Am Bahnhof eine große Eisfläche, also wieder ein zugefrorener See. Gegenüber war eine Stadt zu sehen. Sie bestand aus Blockhäusern, die sauber angestrichen ein gutes Bild boten. Hier sah ich erstmals gute Straßen. Der Fußsteig aus Holz war einen Meter höher als die Straße. Diesen groben Unterschied machte man deshalb, um bei Schnee- und Eisschmelze im Trockenen gehen zu können. Beim Marsch durch die Stadt gaffte uns das Volk an. Jeder wollte Germanskis, die Heiden sehen. Mir fiel besonders auf, dass hier noch zahlreiches Militär zu sehen war. Die russische Dampfwalze war eben unerschöpflich. Am Ende der Stadt befand sich eine Mühle, die uns 500 Kriegsgefangenen angewiesen wurde. Man muss schon sagen, für so viel Menschen etwas zu eng bemessen. Die Schafe in einem Pferch haben bestimmt mehr Platz. Früh 7 Uhr war wecken, dann antreten und zählen. Anschließend gab es heißes Wasser zur Zubereitung des Tees. Das Mittagessen, konnte man sagen, war reichlich und gut. Wenn das so weiter geht, dachte ich, dann lässt es sich schon aushalten. Arbeit gab es wenig. Wir hatten nur dafür zu sorgen, dass es im Kosakenlager immer sauber war. Unangenehm und kaum zum Aushalten war die große Kälte. Das Thermometer zeigte beim höchsten Stand 52 Grad Celsius. Viele Kameraden, die ohne Unterwäsche oder Mantel waren, mussten stark darunter leiden. Ende April setzte glücklicherweise die Schneeschmelze ein. Die Flüsse wurden eisfrei. Jetzt konnte man erkennen, dass sie Eisschichten bis zu 3 betrugen. 4 Monate blieben wir in Srjetensk. Weiter ins Lager Tschita Das nächste Gefangenenlager war Tschita. Es beherbergte außer Deutschen auch Österreicher und Türken. Rund 65 000 Gefangene konnten in 2 Lagern untergebracht werden. Jede Baracke fasste 1000 Mann. Die Räume waren alles andere als gemütlich und hatten dreistöckige Holzpritschen. Eine Leiter ermöglichte dem obersten Bewohner das Einsteigen. Am Kopfende der Pritsche war ein einfaches Brett, worauf man seine wenige Utensilien unterbringen konnte. Unangenehm war das Mittagessen einzunehmen. 10 Mann mußten aus einer Schüssel essen. Im Jahre 1916 bekam jeder eine, es war eine Liebesgabe aus der fernen Heimat. Bis dahin tobte immer ein heftiger Kampf beim Mittagessen. Ich kam immer zu kurz, denn heiß konnte ich kein Essen runter kriegen. Wenn es dann kälter wurde, dann war auch kaum noch etwas vorhanden. Täglich wurde das Essen schlechter. An Fleisch konnten wir uns nur noch erinnern. Um 9 Uhr abends mussten alle in der Baracke sein. Wer nach der befohlenen Zeit von den Kosaken erwischt wurde, bekam die Peitsche zu spüren. Das Nachtlager war sehr hart. Die einzelne Holzpritsche war ohne jede Zutat. Meine Feldmütze benutzte ich als Kopfkissen, den Mantel als Decke. Morgens, gleich nach dem Wecken, hörte man immer ein schon bekanntes Kacken. Läusejagd. Das Lager und seine Bewohner waren vollkommen verlaust. Dagegen konnte das größte Sauberkeitsempfinden nichts ausrichten. Eine badische Schwester besuchte uns mal. Über die Unterbringung schüttelte sie nur den Kopf. Im Mai 1916 stellte man einen Transport zusammen. Es sprach sich herum, dass er nach der Insel Sachalin gehen sollte. Ich sagte mir, wenn du da hin kommst, dann siehst du deine Heimat nie wieder. Glücklicherweise ist nichts daraus geworden und die Fahrt ging nach Wjatka (Udmurtien, zwischen Kirow und Perm) Im Lager Wjatka Also ein großes Stück der deutschen Grenze genähert. Die Heuernte setzte ein, wobei wir helfen mussten. Als diese beendet war, begann das Holzschlagen. Der russische Wald ist nun nicht mit den gehegten und gepflegten deutschen Wäldern zu vergleichen. Um es deutlich auszudrücken, man kann sagen, dass es sich um Urwald handelte. Von Menschen hat der Wald bestimmt noch nichts gesehen. Man teilte uns in Gruppen von 9 Mann ein. An einem Fluss entlang vollzog sich die Arbeit. Bis zu 3 Meter vom Ufer entfernt wurden alle Bäume gefällt. Da wir uns immer mehr von Wjatka entfernten, mußten wir uns eine eigene Blockhütte bauen. Unter Anleitung des Waldaufsehers entstand diese nach 24 Stunden in bester Anfertigung. Balken auf Balken und aus Rinde das Dach. Einige Holzpritschen und ein Ofen waren die ganze Inneneinrichtung. Die Lebensweise in der Blockhütte war einfach und primitiv. Es kamen oft langweilige Stunden. Auf Bärenjagd Abwechslung schafften einige Male Bären. Diese kamen nachts bis ans Blockhaus ran. Dagegen konnte man natürlich mit einem Beil nichts ausrichten. Damit einen Bären anzugreifen ist klarer Selbstmord. Jeden Tag wurde Holz geschlagen. Es arbeiteten immer 2 Mann zusammen. Einer blieb zu Hause und kochte das Essen. Bewachung hatte man uns keine zugeteilt, denn eine Flucht durch den Wald wäre bestimmt nicht geglückt. Also heiß es aushalten. Der Waldaufseher wohnte mit seiner Familie 6 Kilometer weit weg. Jeden zweiten Tag holten 2 Mann Lebensmittel und Rauchwaren bei ihm ab. Dies rechnete er als Gegenleistung für das Holzschlagen. Eines Tages stellten einige Kameraden durch Spuren einen Bären fest. Schnell wurde der Waldaufseher benachrichtigt und die Jagd begann. Er nahm sich noch einige Leute mit, jeder bewaffnet mit einem Gewehr. Der Bär wurde umzingelt und mit einigen Schüssen zur Strecke gebracht. Dagegen konnte auch Meister Petz nichts machen. Das Fleisch durften wir behalten. Ich kann nur sagen, es schmeckte ausgezeichnet. Oft stand es noch auf dem Speisezettel. Weihnachten 1917 Wieder näherte sich das Weihnachtsfest. Das 3. Mal in Gefangenschaft . Wo es auch sei, überall wo Deutsche sind, wird das Weihnachtsfest gebührend gefeiert. Tage vorher traf man noch kleine Vorbereitungen. Ein schönes Bäumchen war gleich gefunden. Den Schmuck des Baumes ersetzte buntes Papier. Auch Lichter stellten wir selbst her. Wie in der Heimat, so brannte auch bei uns im fernen Osten der Christbaum. Die Gedanken flohen nach Hause zu den Lieben. Wenn wir auch durch den Krieg harte Menschen wurden, so kann ich wohl sagen, dass jeder von uns 9 Mann den Baum unter schimmernden Augen sah. Deutsche Weihnachtslieder erfüllten den Raum. Es war eine Stimmung, die in einer Kirche nicht feierlicher sein kann. Wir steckten uns die Pfeife an und erzählten von vergangenen Weihnachten, die wir noch in der Heimat feiern konnten. Mancher hat nicht schlafen können und lag grübelnd auf der Pritsche. Bahnstation Jar und vermeintliche Freilassung Am 1. Feiertag morgens kam der Waldaufseher und teilte uns mit, dass wir uns fertig machen sollen und zur Bahnstation Jar marschieren müssten. Also am 1. Feiertag marschierten 9 deutsche Kriegsgefangene durch den russischen Wald. Endlich entführte man uns wieder der Einsamkeit. Unterwegs stießen noch Kameraden zu uns, die sich auch als Holzfäller betätigt hatten. Es herrschte eine grimmige Kälte. Gegen 11 Uhr abends wurde an einer Blockhütte halt gemacht. Diese sind für Durchreisende bestimmt, die darin die Nacht verbringen. Ungefähr alle 40 Kilometer steht so ein Hotel. Eine gut eingerichtete Blockhütte ist es nicht. Man soll nur in der Nacht gegen Kälte geschützt sein. Das Wort Bequemlichkeit war uns Kriegsgefangenen entschwunden und so schlief jeder, wo er sich niederlassen konnte. Nach 2 Stunden Ruhe ging der Marsch weiter. Einige klagten über Fußschmerzen und immer noch war die Station nicht erreicht. Müde und erschlafft kamen wir am 2. Feiertag nach Jar. Hier hörte ich als neuestes vom Tage von der russischen Revolution. Bolschewisten waren auch zu sehen. Durch das abgeschnittene Leben im Wald war uns diese Neuigkeit entgangen. Die Bolschewisten waren uns gegenüber sehr freundlich. Sie redeten uns mit Kamerad, als Towarisch an. Kameradschaftlich klopften sie uns auf die Schulter und sagten, ihr könnt nach Hause, denn wir haben Frieden mit euch geschlossen. Die Freude war groß, denn jeder glaubte, nun geht es endlich heimwärts. Bald sickerte aber durch, dass es wieder in ein Gefangenenlager gehen sollte. Hunderte Kriegsgefangene, die alle im Wald gearbeitet hatten, waren auf der Bahnstation eingetroffen. Die Züge, die einliefen, waren größtenteils besetzt und so konnte immer nur ein kleiner Teil mitgenommen werden. Um 6 Uhr abends ging kein Zug mehr. Über die Hälfte stand noch da. Es wurde bekannt gemacht, jeder suche sich selbst ein Nachtquartier und am nächsten Morgen sollten alle wieder da sein. Wir 9 Mann aus dem Blockhaus marschierten in ein 6 km entlegenes Dorf. Dort wohnten deutsche Familien, die uns freundlich und gut beherbergten. Sie freuten sich, dass wir längere Zeit blieben. Die Züge mussten eben immer voll sein. Man konnte sich ja auch drücken. Lynchjustiz in der Bahnhofshalle Nun will ich ein kurz ein Erlebnis schilden, was sich in unserer Zeit in Jar abspielte. An einem Abend saßen wir in einer Wartehalle des Bahnhofes. Das anwesende Volk waren größtenteils Bolschewisten. 2 russische Jünglinge beschimpften uns und spuckten sogar aus. Als auch diesmal keine Transportmöglichkeit bestand, wanderten wir wieder zu den Deutschen gen Budenski. Auch die Russen, die uns belästigt hatten, zogen mit ab. Am nächsten Tag fand sich alles wieder auf dem Bahnhof ein. In der Halle lagen, in Decken eingehüllt auf den Tischen, 2 Frauen. Ich hörte, dass eine von ihnen sehr stöhnte. Auf meine Anfragen hin erfuhr ich von den Zivilisten, dass heute Nacht bei einem Kaufmann eingebrochen worden sei. Der Kaufmann wurde erschossen und seine Frau hätte man erwürgt. Dier Frau, die so stöhnte, hatte beide Beine durch Schüsse verletzt. Das junge Mädel, welches danebenlag, mehrere Messerstiche in der Brust. Man verdächtigte die beiden Russen, die uns tags zuvor belästigt hatten. Etwa eine Stunde später kamen einige Bolschewisten mit den beiden an. Sie wurden von den Frauen erkannt und als die Übeltäter erklärt. Um die beiden Verbrecher bildete sich ein Kreis. In dem Augenblick, als das Mädchen die Burschen für schuldig erklärte, zerschlug der Bahnhofsvorsteher einen Schemel und verteilte die Beine unter den Bolschewisten. Man schlug damit auf die Halunken ein, bis sie zusammenbrachen. Zu erkennen waren sie nicht mehr, denn am Schluss sah man nur noch blutige Fleischmasse. Die Bolschewisten hörten auf als sie glaubten, die Mörder seien tot. Nun stürzten sich die Frauen auf die Opfer. Dem einen Russen zogen sie die Stiefel aus und schlugen damit auf sie ein. Durch den Ring, der sich gebildet hatte, musste ich alles mit ansehen. Ja, sagten die Frauen, so wird das bei uns gemacht. Wie verhält sich das bei euch? Darauf konnte ich keine Antwort geben, denn ich hatte viel Grausamkeit gesehen und erlebt, aber das verschlug mir die Stimme. Kurze Zeit lagen die tot geglaubten Körper in der Halle, als ein Polizist erschien. Er hatte einen österreichischen Sanitäter bei sich, der die Mörder untersuchen sollte, ob sie noch lebten. Tatsächlich stellte der Sanitäter auch fest, dass in den unkenntlichen Körpern noch Leben wäre. Man konnte auch deutlich sehen, dass sich ihre Brust bewegte. In ihrer eigenen Blutlache lagen sie und niemand kümmerte sich mehr um sie. Ein ankommender Offizier gab den Befehl, die kaum noch Lebenden auf einen Schlitten zu packen und zum nächsten Friedhof zu fahren. Die Soldaten, die den Schlitten begleiten sollten, gossen Wasser über die verstümmelten Körper. In wenigen Sekunden waren sie von einer Eisschicht überzogen. Ihr schauriges Leiden war nun endlich beendet. Das Thermometer zeigte 44 Grad Kälte. Kein Wunder, dass sie so schnell zu Eis erstarrten. Die Russen wurden abtransportiert. Nur die Blutlache zeugte noch von der fürchterlichen Tat, sonst erwähnten die Leute nichts mehr davon. Hunger Einige Tage drückten wir uns noch herum, dann ging endlich die Reise los. Nach 2 Tagen lief der Zug in Glasow (in Udmurtien, Glazow)ein. In Baracken, wo hundert Mann Platz finden konnten, stopfte man mit tausend rein. Wieder Holzpritschen, 3 Stockwerke übereinander. Am folgenden Tag bekam ein jeder Gefangene einen Pass unter einigen Bedingungen. An einer Stelle stand z. B., dass man verpflichtet sei, mit der Waffe gegen die Weiße Garde zu kämpfen. Dies war ein Zeichen, dass sich der Bolschewismus hier schon durchgesetzt hatte. Von uns dachte bestimmt keiner daran, nochmals mit der Schusswaffe einzugreifen. Das Essen verschlechterte sich täglich. Es gab 50 Gramm Brot und eine dünne Suppe am Tage. Geld hatte man nicht, um sich etwas zu Essen kaufen zu können. Es blieb nur ein Ausweg, es wurde gestohlen. Durch den Pass besaßen wir weitgehende Freiheit und konnten allein in die Stadt gehen. In einem Militär – Kleidermagazin organisierte ich mir Unterwäsche. Diese verkaufte ich an die Zivilbevölkerung. Der Erlös an Geld war mir herzlich willkommen, denn dafür kaufte ich mir Ess- und Rauchwaren. Durch den Kohldampf, den wir schieben mussten, war vor uns nichts mehr sicher. Alles, was essbar war, wurde kassiert, denn Hunger tut mit der Zeit weh. Festmahlzeit organisiert Und nun ein heiteres Erlebnis aus dem Barackenleben. Das Lager bestand aus 40 – 50 Baracken, die zur Hälfte leer standen. Oftmals ging ein Mutterschwein mit seinen Ferkeln im Lager spazieren. Da machten sich natürlich die knurrenden Mägen bemerkbar. Schweinefleisch isst ja wohl jeder lieber als Hundefleisch. Nachts begab sich das Schwein mit seinen Zöglingen in irgendeine leer stehende Baracke. Mit uns lagen auch Österreicher im Lager. Sie schielten auch nach den Ferkeln. Einer passte auf den anderen auf. Eines Nachts startete die unvermeidliche Ferkeljagd. Gegen Mitternacht, als alles ruhig schien, zogen 4 Mann los. Barfuß, die Holzpantoffeln in den Händen, wurde Baracke um Baracke untersucht. Endlich fand einer die fetten Bissen. Sie schlummerten friedlich. Ein fürchterlicher Krach setzte ein, als die Viecher unser Vorhaben bemerkten. Das schönste Ferkel musste daran glauben. Schnellstens ging es mit der Beute in die Behausung zurück. Durch den unvermeidlichen Lärm waren einige Österreicher wach geworden und aus ihrer Baracke herausgetreten. Nun kam die große Frage, wohin mit dem Fang, denn eine Untersuchung würde folgen. Ich machte einen Vorschlag, der wohl unappetitlich klingt, sich aber bestens bewährte. Unter meiner Holzpritsche stand eine kleine Blechwanne, worin ich meine schmutzige und verlauste Unterwäsche eingeweicht hatte. Die Wäsche wurde angehoben und darunter das Ferkel gelegt. Auf der Pritsche sitzend rauchte jeder noch eine Pfeife, dann legten sich die Missetäter zur Ruhe. Am nächsten Morgen munkelte man im Lager, dass ein Ferkel fehlt. Die Österreicher behaupteten gesehen zu haben, dass es Leute aus unserer Baracke gewesen wären. Es dauerte nicht lange, da kam auch schon der Lagerkommandant mit 20 Soldaten und dem Besitzer unserer Beute ins Lager. Das konnte ja heiter werden. Alles musste antreten. Der Lagerkommandant sagte, er sei überzeugt, dass sich das Ferkel in unserem Besitz befände. Die Übeltäter sollten sich melden und damit wäre der Fall erledigt. Da hatte er sich natürlich getäuscht. Von uns meldete sich keiner. Daraufhin ließ er von den Soldaten die Baracke durchstöbern. Wir standen wie auf Kohlen und die Sekunden wurden zu Stunden. Nach einiger Zeit kamen die Soldaten, ohne etwas gefunden zu haben, zurück. Ein Aufatmen. Hätten sie nämlich das Tier gefunden, dann wäre die zu erwartende Strafe nicht auszudenken gewesen. Mit der Revolution hatte ja auch die Lynchjustiz eingesetzt. Unverrichteter weise musste der Lagerkommandant wieder abziehen. Nun warf man die Frage auf, ob auch das Fleisch noch zu genießen wäre. Zwei volle Tage lag das Ferkel in meiner Wanne. Der Hunger ließ uns auch davor nicht zurückschrecken. Das heiß erkämpfte Ferkel nahmen wir aus und schrubbten es. Abends dann gab es dann nach langer Zeit eine Festmahlzeit. Eine zweite Jagd unterblieb, denn die Sache konnte an den Kragen gehen. Von nun an hatten wir Gänse und Enten in unser Herz geschlossen. Flucht misslungen 2 Monate waren wieder vergangen. Täglich unternahmen Kameraden Fluchtversuche. Leider hat man die meisten wieder erwischen können. In mir regte sich auch der Gedanke zur Flucht. Mit 4 Kameraden schmiedeten wir heimlich einen Fluchtplan. Um Mitternacht schlichen sich 4 Mann aus dem Lager. Der Marschproviant bestand aus getrocknetem Brot und Hundefleisch. Unser Weg führte durch endlose Wälder, denn auf der Straße war es zu gefährlich. Nach einigen Tagen stießen wir auf eine Bahnlinie. Bei einem Bahnwärter wurde halt gemacht. 2 Mann gingen ins nächste Dorf, um Lebensmittel einzukaufen. Mittlerweile war unser Bestand zusammengeschmolzen. Kurze Zeit darauf kamen sie wieder zurück, aber unter Bewachung. Man hatte sie festgenommen. Natürlich, ein weiterer Gedanke an Flucht war zwecklos. Uns beförderte man ins Lager zurück. Hier gab es 6 Wochen Turm bei Wasser und Brot. Auch diese Leidenszeit fand ein Ende. Nach meiner Gefängniszeit wurde ich in die Küche kommandiert. Hier konnte ich mich nach der schmalen Kost wieder etwas erholen. Ein Namenskollege hatte bei seinem Versuch, zu fliehen, mehr Glück. Er hatte es auch leichter. Erst mal bekam er Geld von zu Hause, wofür er sich Zivilkleider und einen Ausweis kaufen konnte. Als er in Deutschland ankam, teilte er meinen Angehörigen meinen Aufenthaltsort und mein Befinden mit. Später erfuhr ich davon. In Nähe der Zarenfamilie Anfang Mai 1918 beförderte man uns wieder nach Swerdlowsk zurück. Diesmal brachte man uns in kleinen Hütten außerhalb der Stadt unter. Tausende deutsche und österreichische Kriegsgefangene ließen sich hier von den Bolschewisten einkleiden. Sie waren gewillt, gegen das Zarenreich, die Engländer und Franzosen zu kämpfen. Einige Tage später verbreitete sich die Nachricht, dass die Kriegsgefangenen wieder nach Sibirien zurückgeführt werden sollen. Wieder stellte man Transporte zusammen. Ich sollte auch mit, aber ich wusste mich zu drücken. Wenige Minuten von uns entfernt hielt man die Zarenfamilie gefangen. Wenn sie unter starker Bewachung zur Kirche geführt wurde, dann führte deren Weg an uns vorbei. Die zaristischen Anhänger versuchten immer wieder, in die Stadt einzudringen. Diese aber wurde von den Bolschewisten zäh verteidigt. Dieses Durcheinander bot die beste Gelegenheit zum Verschwinden. Gelungene Flucht Wieder wurde ein Plan geschmiedet. Peinlichst genau trafen wir die Vorbereitungen. Von der täglich empfangenen Verpflegung legte sich jeder schon Tage zuvor immer etwas beiseite. Eines Abends marschierten die Flüchtigen getrennt in die Stadt, um sich an einem ausgemachten Punkt wieder zu treffen. Keiner war noch als deutscher Kriegsgefangener zu erkennen. Äußerlich war jeder Russe geworden. Der Anzug bestand aus dem erdbraunen Sackzeug, die Füße mit Lappen und Lindenrinde umwickelt. In uns hätte bestimmt keiner deutsche Soldaten vermutet. Als sich nun alle versammelt hatten, begann wieder der Marsch durch die Wälder und freies Gelände, möglichst weit ab von jedem Verkehr. Dörfer umgingen wir, denn auch da war es nicht ungefährlich, den Häschern wieder in die Hände zu fallen. Der mitgenommene Proviant ging nach einigen Tagen wieder zur Neige. Wie nun neuen beschaffen? Auch diese erst schwierige Frage konnte schnell gelöst werden. In Rußland läuft alles Getier frei herum, so z. B. auch Gänse und Enten. Dies ziehen im Frühling zu einem Fluss und kommen im Herbst schlachtreif zu den Bauern zurück. Besser konnte sich die Gelegenheit nicht bieten, billig, und ohne ein Dorf zu berühren, zu Fleisch zu kommen. Es war nicht einfach, mit einem Holzknüppel das Federvieh zu treffen. Der erste Wurf musste sitzen, sonst flohen alle übrigen ins Wasser. Durch das Gezeter wurden in der Nähe arbeitende Bauern aufmerksam. Es musste alles schnell geschehen, wenn wir nicht entdeckt werden wollten. Unser Häuflein schlug sich auf diese Weise, ohne groß zur Ruhe zu kommen, durch die Einsamkeit. Glücksfall Sanitätszug Eine Bahnstrecke kam uns sehr gelegen. Sie war der beste Wegweiser und der günstigste Weg. Auf einer größeren Bahnstation hörten wir von einer Angelegenheit, die für uns günstig werden konnte. Ein Kamerad, der sehr gut russisch sprechen konnte, erfuhr von einem Eisenbahner, dass in der folgenden Nacht ein Sanitätszug hier halten würde. Dieser würde deutsche Kriegsinvaliden austauschen und bekäme hier Verpflegung. Die Freude bei uns war unbeschreiblich. Jetzt musste es nur noch gelingen, unbemerkt in den Sanitätszug zu gelangen. In nächster Nähe des Bahnhofes bezogen wir einen Strohschober, um nicht geschnappt zu werden. Im Schutze der Dunkelheit ging es dann wieder zum Bahnhof. Ein vollkommen weißer Sanitätszug lief nachts 2 Uhr ein. Nun hieß es, schnell und überlegt handeln. Von hinten ging es vorsichtig an den Zug heran. Ich stieg in einen der ersten Wagen. Erstaunt sahen mich die darin liegenden Kameraden an. Im ersten Augenblick mögen sie mich der Kleidung nach für einen für einen russischen Flüchtling gehalten haben. Nach meiner kurzen Erklärung wurde ich freudig aufgenommen. Meine alte Kluft zog ich sofort aus und bekam von dem Invaliden einen Krankenanzug. Sie erzählten mir, dass schon mehrere deutsche Kriegsgefangene im Zug wären. Die Russen würden aber darauf keine Aufmerksamkeit richten. Nachdem die Küche des Zuges neue Lebensmittel aufgenommen hatte, setzte sich der Zug wieder in Bewegung. Für mich war es ein Gefühl, geborgen zu sein. Jetzt fühlte man sich schon sicherer. Tagsüber kamen russische Krankenschwestern durch und fragten, ob jemand verbunden werden wolle. Sonst ereignete sich nichts Besonderes. Unter uns Flüchtlingen herrschte frohe Stimmung, denn nach Jahren sollten wir unsere Lieben baldigst wiedersehen können. In Sankt Petersburg Nach 9 Tagen lief der Transport in Sankt Petersburg ein. Hier gab es nochmals bange Minuten, denn eine russische Kommission sollte einsteigen und das Gepäck prüfen. Ich war auf alles gefasst. Im Notfalle wollte ich den Zug auf der anderen Seite verlassen und im Menschengedränge verschwinden. Langsam lief der Zug im Bahnhof ein. Deutsche Offiziere und Mannschaften waren zum Empfang angetreten. Die Unsicherheit legte sich. Kaum hielt der Zug, da erscholl das Kommando: Sämtliche Ausreiser auf den Bahnsteig antreten! Es stellte sich heraus, dass sich 60 Kriegsgefangene in den Sanitätszug eingeschlichen hatten. Wir alle wurden aufgeschrieben. Als das erledigt war, ließ man uns wieder einsteigen. Damit war auch ganz ausgeschlossen, dass es wieder nach Sibirien ging. Die angekündigte russische Kommission war mittlerweile eingetroffen. Ihr Augenmerk richtete sich bei der Untersuchung auf russisches Gold. Wer welches besaß, dem wurde es natürlich abgenommen. So reich bin ich natürlich nicht gewesen. 4 Tage blieb der Zug in Petersburg. Hier wagten wir es, in die Stadt zu gehen. Am 4. Tag traf der erwartete deutsche Sanitätszug mit den russischen Invaliden ein. Die Russen wurden ausgeladen. Zurück nach Häselrieth Der deutsche (Zug) sollte wieder leer zurückfahren, da der russische bis Warschau fuhr. Auf unsere Anfragen beim Zugführer, ob er deutsche Kriegsgefangene mitnehmen wolle, willigte dieser sofort ein. Im nächsten Moment saßen auch alle im Schnellzug. Endlich, mit dem bestimmtem Gefühl, dass nun nichts mehr dazwischen kommen könnte. Bald war Russlands Hauptstadt verlassen. Schon nach 200 km Fahrt waren die ersten deutschen Truppen zu sehen, die mit Geschützen am Bahndamm lagerten. Grenzschutz. Kurz vor Warschau verließen wir den Schnellzug. In einem Vorort wurden wir alle auf Infektionskrankheiten untersucht. Man kann sagen, der ganze Mensch wurde desinfiziert. Nachdem die alten Klamotten abgegeben waren, wurden die Haare kurz geschoren. Nachdem ein Wannenbad, wobei mit Seife nicht gespart wurde. So wurden aus verlausten Kriegsgefangenen in einer Stunde saubere Soldaten. Eine neue Uniform und man konnte in uns den deutschen Soldaten wieder erkennen. 9 Tage währte der Aufenthalt in Warschau. Endlich kam der Befehl, dass die (ehemaligen) Kriegsgefangenen ab sofort 8 Wochen in Urlaub fahren können. Jede weitere Stunde wurde zur Ewigkeit. Ich konnte den Antritt der Urlaubsfahrt nicht mehr erwarten. Kurz vordem hatte ich noch eine freudige Überraschung. Es traf Post aus der Heimat ein. Darin konnte ich feststellen, dass meine Angehörigen gesund und wohlauf waren. Ebenso alle meine Brüder, die an der Front im Westen standen. Die Fahrt nach Berlin verging mir zu langsam. Dort selbst wollte ich ein Telegramm an die Heimat aufgeben, was mir jedoch nicht gelang. Am nächsten Morgen ging die Fahrt weiter. So kam ich bis 30 km (in Meiningen) vor meinem Heimatbahnhof gut vorwärts. Hier fuhr kein Anschlusszug mehr. Noch eine Nacht kurz vor der ersehnten Heimat verbringen. Das war bitter, Endlich, am 18. August 1918 um früh 7 Uhr lief der Zug in meinem Heimatbahnhof (Hildburghausen) ein. Mein erster Blick galt dem Bahnsteig, um vielleicht jemand von meinen Angehörigen zu erblicken. Ich konnte aber niemand sehen. Zufällig hatte meine Mutter mit meinem jüngsten Bruder Besuch zur Bahn gebracht. Sie stand vor dem Zug und sah, aber erkannte mich nicht wieder. Eine bekannt Frau machte sie auf mich aufmerksam. Jetzt eilte sie mir entgegen. Die Wiedersehensfreude war groß. Mein 14 jähriger Bruder erkannte mich nicht wieder. Auf dem Weg nach Hause traf ich 2 weitere Brüder, die Heimaturlaub hatten. Nun ging es geschlossen zum Vater. Seine Haare waren ebenfalls, wie die der Mutter, durch die Sorgen des Krieges weiß geworden. Meine Frau und meinen Jungen, die im nächsten Dorf waren ging ich anschließend begrüßen. Hier hatte sich schon herumgesprochen, dass ich zurückgekommen sei. Am Abend feierten wir meine Rückkehr bei meinen Eltern (in Häselrieth, Am Gries). Von der ganzen Gemeinde wurde ich herzlichst empfangen. Lebensmittel wurden mir reichlich geschenkt, dass sich nicht hungern solle. Während meines Urlaubes richtete ich ein Gesuch an das K. Hauptquartier mit der Bitte, meine Brüder zu beurlauben. 8 Tage später kam die absagende Antwort. Mir wurde mitgeteilt, dass sobald eine Sicherstellung der Siegfriedstellung (Festungen an Westfront) hergestellt sei, könnten meine Brüder nach Hause kommen. Die Tageszeitung berichtete 3 Tage später, dass die Siegfriedstellung aufgegeben sei. Unser tapferes Heer musste weiter zurück. So ging mein Urlaub zu Ende. Letzter Frontdienst Am 13. Oktober stellte ich mich in Freiburg, um nochmals an die Front zu gehen. Leider folgte das schmachvolle Ende. Langsam zersetzte Lüge und Hetze das Volk. Der Frontsoldat wurde von hinten besiegt. Es kam die Revolution. In Freiburg war es unsere Aufgabe, für Ruhe und Ordnung zu sorgen. Meine Brüder kehrten alle gesund von der Front zurück. Ich wurde am 18. Dezember 1918 entlassen.

English Translation

The Haselstaude Häselrieth e. V. www.haeselrieth.de has been researching the history of the once independent municipality of Häselrieth, today part of the southern Thuringian district town of Hildburghausen, since 2007. In connection with the Glashütte Chronicle, the 90-year-old Herta Otto reported several times about her father, the glassmaker Karl Gebel. His handwritten war records were typed by brother Ewald on U 435 during World War II. The manuscript survived the sinking and death of his brother in 1943 because it was in his locker at the Brest base. The story of her father, but also that of her uncle, still moves Herta Otto very much today... Karl Gebel loved his homeland, had a wide range of interests and observed his surroundings very closely. He formulated his experiences and observations in short and balanced sentences, albeit e.g. T. a little bumpy. The main focus was his description of being a prisoner of war, which led him to the end point of the Trans-Siberian Railway, combined with hunger and escape, but also surprising experiences in the turmoil of the civil war. || Copy of the 20-page factual report (unabridged, in brackets own explanatory additions, subheadings inserted, printing errors / spelling corrected) As a prisoner of war during the World War in Siberia, the beginning From 1909 - 1911 I served with the Inf. Reg. 95 in Coburg. Just three years after my service ended, I was called back to the flag. This time the aim was to protect the homeland from the enemy. My regiment was deployed on the western front. On January 2, 1915, the regiment was replaced and transferred to the military training area Heuberg (Baden - Württemberg). New regiments were formed here. The replacement was placed between us. I switched to Inf. Reg. 3 and later again. The replacements were trained by experienced people. During this time I got 5 days home leave. During the short vacation period, I entered into the bond of marriage. On the wedding day I had to go back to the military unit. Arrived at the military training area, the training continued in the old style. By train to the east After 4 weeks, the order to leave finally came, unknown to where. All troop units were loaded as quickly as possible (onto the railway) and on January 28th the Heuberg was just a memory for us. After a few days we noticed that we were heading east. Fortunately, the transport touched my home. In Kronach - Stockheim I could see my mother driving past. Some wives of my brothers who were in the field were also there. The trip ended on January 30th. The goal achieved was the endangered Eastern theater of war. The troops were unloaded in front of Stallupönen (today Nesterow / Kaliningrad region), because the Russians had still occupied it. Whole parts of East Prussia had been trampled down by the Russian steamroller. Our ultimate goal was to throw the intruder out. First combat mission, rest day Fighting began on February 2nd. The Russians were repulsed along the whole front. East Prussia was thus liberated from the enemy in a very short time. The residents didn't know how to thank us. There was no rest now. Cross the border and don't let the Russians calm down. From February 3rd to 22nd there were fierce Masurian fights. The fortified towns of Suwalki and Augustow (now Poland) fell into our hands. My regiment played a large part in the success. Now came the deserved rest day. Barracks served as accommodation. Now the hunger was making itself felt. The field kitchen, held up by the deep snow, couldn't follow fast enough. So you felt compelled to take care of the growling stomach yourself. There were shops near the barracks. On the way we ran into chickens. It couldn't get any better. Grabbing and head off was done in a flash. We left in a hurry because a woman had seen our gruesome craft. Everything was already prepared in the room. Suddenly there was a lot of noise in the corridor. Our captain entered the room with the Russian woman who had watched the chickens being attacked. The Russian woman screamed, there are the thieves! The captain had smelled the roast. He said to the Russian, there is no hen here, so get out of the burrow. When she left, he gave us a lecturing. Now the furnace has been opened. What a stench when the booty appeared! Everyone laughed, and the captain couldn't exclude himself either. Had a delicious dinner with boiled potatoes. Nobody knew that it was the last roast chicken for a long time. The next morning the advance continued to confront the retreating enemy. The Russians had established themselves in Schwarner (not found) and offered resistance. The village was on a mountain. It was taken that same day and the enemy continued to retreat. When leaving the village, the Russian set fire. For us, a pleasant night's quarters were taken away. my battle had orders to make quarters as far as possible. I belonged to the company that had to provide field guards and patrols. Of course I was there too, I was on field duty from 11 p.m. to 1 a.m. The guard sat in a burned barn. Last combat mission At 5 am the company commander arrived with the company and all the pioneer workers. It was proclaimed that everyone should "arm" themselves with beams, planks, and the like. A bridge destroyed by the Russians was to be restored. The march began silently and under strict orders not to turn on the lights. Arriving in the valley, a huge flooded area presented itself to our eyes. There was definitely no thought of building a bridge here. The river Bober (right tributary of the Oder) flooded everything. Remnants of an emergency bridge existed, but they could only have been used by the infantry. The artillery had destroyed most of it. So don't stop and carry most of the material about a kilometer to the front. In places where the artillery hits were hit, we had to wade through the water. It was very cold, not a comfortable feeling. Wounded and fallen Russians covered the way. Suddenly it said stop. A soft knocking was heard. The pioneers were already at work. Only the posts were still standing here, because the Russians had torn down the boards. Some went back again to provide building materials. 7 a.m. in the morning. Opposite you could see a dark line. The distance up to then was about 300 meters. My corporal was talking to me in a low voice. Our gaze turned to the enemy. There, some points went back and forth. I said to him, they must be Russians. He dismissed my guess. When the company leader was made aware of this, he too could not find anything decisive. 4 engineer officers joined them, including a lieutenant who was to patrol the forest during the night. However, as he reported to the captain, he had advanced only to the end of the bridge. The boss ordered an officer with 3 men to investigate the forest immediately. Already in the morning I had a strange feeling that something special was going to happen. The patrol included myself. We walked past the working pioneers to the end of the bridge. The first man immediately slipped into the water and at the same time heavy infantry and machine gun fire began. What followed is difficult to remember. To escape the fire area, I dropped into the water. My feet struck ice. The water was up to my chin after I stood. Now the enemy artillery also began to attack. Our project was covered with a hail of iron. The air was filled with singing and whistling. Then there was the terrible screaming of the seriously wounded. The ice gave way under my feet. I wanted to hold onto the ice in front of me with my hands, but I couldn't. The knapsack I was still carrying pressed me deeper and deeper. Should I drown, I thought. A sapper lieutenant, who had observed my desperate struggle, grabbed my shoulder and pulled me towards the bridge. Now that I could grab it with one hand, I was safe. My rifle had slipped into the water and I had also lost my helmet. Now I just took a breath. Now I also let the heavy knapsack slip into the water. Without a break, the Russians continued to fire at the bridge. They dug in at the edge of the forest and could sweep the flooded area completely with their weapons. This made it impossible for our remaining troops to help us. They would only have walked into the fire. Then our artillery started. But it didn't change the overall situation, because the Russians held their position and didn't stop firing. I heard from 2 officers that they wanted to save themselves. Now I also decided to move backwards. Hanging on the bridge, I slowly worked my way backwards. Sometimes I had to slide over ice floes. The bridge and the fallen comrades offered me some cover. I had already made my will in my mind, because the bullets were whistling around my ears. When I had covered about 200 meters in this way, I joined my group. My comrades advised me to stay here, because further back everything would be settled. Lying half in the water and half on the bridge, a strong beam offered some cover. I stayed with my comrades. Beside me lay a Catholic busy with his rosary during the fire. I still had my tobacco pipe. My comrades gave me dry tobacco, which I enjoyed. It also calmed the nerves. At 9 o'clock the order came through that we should fire. No one could carry out this order, because who was still in possession of his rifle? Most of the rifles fell into the water during the Russian fire raid or were destroyed directly. Besides, the hands were so clammy that one could hardly hold anything in one's hands. A second command came a short time later. Everything should endure or play dead. Our own division wanted to attack the enemy from both sides. I lay on my back and could watch what was happening. Our troops bypassed the flooded area and tried to advance. I couldn't move my head because the fire was still going on. Time became eternity. This helplessness lasted for hours. Even the wounded could not be bandaged without receiving a Russian bullet as a final salute. Many comrades who could still be saved had to bleed to death before our eyes. Our salvation might be the darkness. Under cover of night we wanted to go back. But things turned out differently. In the afternoon the Russians shifted their barrage further back. Any further glimmer of hope was destroyed. Despite the murderous fire, many tried to get through, but all ran to certain death. Since the bridge was now under fire again, I had to slide into the deep end. Despite all the movement, my hands and feet no longer had any feeling. The company commander, badly wounded, shouted, surrender, otherwise they'll all shoot us dead. His boy pulled a shirt from his knapsack and waved to and fro. Fire ceased except for the rear link. Finally, a movement was no longer associated with death. The bridge offered a horrible picture. The reaper Death had reaped a rich harvest. Captivity Begins Now we slowly realized that captivity was about to follow. Many had tears in their eyes. A dark, uncertain future lay ahead. The company marched off in the morning with 250 men, of whom 63 were still there. The Russians put the removed boards back on the bridge. Then came the worst thing that can happen to a soldier, the march into captivity. Once over there, everyone was immediately searched for weapons. A Russian officer who spoke German well appreciated our performance. It was 10 hours in water and cold. He went on to tell us that his people couldn't have held out that long. In the darkness, he said, our pitiful remnant was to be destroyed. After the slightly wounded were bandaged, the actual march to captivity began. An escort post was assigned. Our path was in the area of our own artillery. An hour's run before the danger of being hit by a German shell was eliminated. Late at night we arrived at a larger village. There was bread and tea here. A barn served as a place to sleep. The wet clothes had dried on the body. When I left the bridge I had taken a shirt, underpants, cutlery, field cap and haversack. The fork was broken off. We were told it was a weapon. I undressed to get rid of the wet laundry. During the re-dressing, I suddenly couldn't go any further. My hands were stiff. 2 Russians saw this and helped me. The next morning the march continued under stronger guard. In the evening another stop in a village. This time we were locked in a school. After a potato soup, there was bread and tea again. Our guards were stationed in the teacher's apartment next door. They lay on the stone stove that serves as a bed and sang Russian songs. One of them came up to me and asked me how I would like it in Russia. What a question. In the further conversation I asked where our destination would be. He said you'll definitely come to Siberia. That was too hard. You can live quite well there, too, he consoled me. The gunfire from the front could still be heard at night. Bialystok - continue by train On February 28th we reached Bialystok. There they put us on display for 2 hours on the market square. The passing residents spat in front of us. But there were also people who passed us tobacco products. The posts said nothing about this. Finally we went further into the city to a barracks. Here everyone got 2 postcards, which had to be written to the relatives immediately. It should be noted that we were in captivity and doing very well. The mail should come to Germany as soon as possible. My parents got them 4 months later. Until then, I was considered missing at home. In the barracks there was soup with meat in the evening, which tasted really good. Unfortunately, she had the disadvantage that the running didn't want to end. All papers were taken from us. An interrogation was conducted by an officer. No matter how hard he tried, nothing positive came of it. March to the train station that same night. Here were more fellow sufferers. With 43 men we were loaded into a cattle truck. In the car there were wooden bunks one on top of the other on both sides. A stove stood in the middle. There wasn't much space. It was a good thing that we had to sleep close together, because the stove alone couldn't protect against the cold. 3 Cossacks were in the car for guarding. They were dashing fellows, but big crooks. They took our valuables from us, although the transport leader had previously assured us that nothing could be taken from us. They must not have been happy with my watch because it had been in the water for 10 hours. Every day there was 2 pounds of bread, 20 sugar cubes and some tea for 8 days. But the tea barely lasted 5 days and you were forced to drink hot water on the other days. If 3 - 4 men got together, you could get along. The provisions were always received at larger stations. To the terminus of the Trans-Siberian Railway On March 6th we arrived in Moscow. The transport train was placed on a dead track. Alt – Moscow was close. They were all wooden houses. A city bristling with dirt. We were given permission to go into town. In the evening the journey continued. Endless forests and mountains were offered to our eyes. We reached Sverdlovsk, a city of 400,000 inhabitants, on March 10th. Located in the Urals, this city was heavily modernized. Now that the Urals were behind us, a lonely area began. Endless steppes, at times extensive forests. It was the entry into infinite Asia. The further course of the journey led through the cities of Omsk, Marünsk (today Mariinsk), Krasnoyarsk and Irkutsk. On March 16, Lake Baikal came into view. This carried a thick layer of ice, which had the benefit of saving the long detour across the lake. The Russians simply laid the track over the ice. This saves you 2 days of travel. On the lake stood a crowd of frozen out steamers supported by wooden blocks. The railway to Siberia has one track. Oncoming trains can only pass larger stations. As a result, traffic is severely delayed and can therefore proceed more slowly. Trains that came towards us were exclusively military transports. It was Siberian snipers who came to the front. At various stations I noticed that some Russians could speak German well. They were, of course, strictly forbidden to converse with German prisoners of war. They didn't know much about the front, or the Russian army command was cheating them. Some were firmly convinced that their troops were in front of Berlin. They did not want to believe that our troops had actually penetrated deep into Russia. Our journey continued. Again desolate areas with scattered villages. There were no roads, the platform served as such. A scary picture presented itself at a small bus stop. I will never forget the sight. About 400-500 children aged 10-14 worked on the roadbed under military guard. They were German children who no longer had parents. Your heart hurt. Where was the culture of the white race? We would have liked to have thrown ourselves at the Russian guard. The children looked starved and in rags. We gave them food and clothing. Their joy knew no bounds when they realized that we were German soldiers. They couldn't know because they had never seen any in their lives. When the oncoming train was over, the train rolled on. The children had tears in their eyes. I don't think they'll ever see their fatherland. Now back in our car. It was often boring. In order not to become dull, people played with cards or sang funny soldiers' songs. Although it looked gloomy inside, there was always a happy mood. To the Srjetensk prison camp Finally, on March 29, the terminal station (of the route at that time, easternmost point of imprisonment) was reached. Srjetensk, it is close to present-day Manchukuo. We now had to leave our car, which had already become our home. A large sheet of ice at the train station, so another frozen lake. A city was visible across the way. It was made up of log houses that looked good when they were neatly painted. Here I saw good roads for the first time. The wooden footpath was three feet higher than the street. This rough distinction was made in order to be able to walk dry when the snow and ice melted. The people stared at us as we marched through the city. Everyone wanted to see Germanskis, the heathen. I was particularly struck by the fact that there were still a large number of soldiers to be seen here. The Russian steamroller was inexhaustible. At the end of the town there was a mill that was assigned to us 500 prisoners of war. You have to say, a bit too small for so many people. The sheep in a pen definitely have more space. We were awakened at 7 a.m., then lined up and counted. Then there was hot water to prepare the tea. Lunch, one could say, was plentiful and good. If things go on like this, I thought, then it'll be bearable. There was little work. We only had to make sure that the Cossack camp was always clean. The extreme cold was uncomfortable and almost unbearable. The thermometer showed a maximum of 52 degrees Celsius. Many comrades who were without underwear or coats suffered greatly. Fortunately, the snow melted at the end of April. The rivers became ice-free. Now you could see that they were ice layers up to 3. We stayed in Srjetensk for 4 months. Further to the Tschita camp The next prison camp was Tschita. In addition to Germans, it also housed Austrians and Turks. Around 65,000 prisoners could be accommodated in 2 camps. Each barrack held 1000 men. The rooms were anything but cozy and had three-story wooden bunks. A ladder allowed the top occupant to climb in. At the head of the bunk was a simple shelf on which to store your few utensils. Lunch was uncomfortable. 10 men had to eat from one bowl. In 1916 everyone got one, it was a love gift from home. Until then, there was always a fierce battle raging at lunch. I always came up short because I couldn't get food down hot. When it got colder, there was hardly anything left. The food got worse every day. We could only remember meat. By 9 p.m. everyone had to be in the barracks. Whoever was caught by the Cossacks after the ordered time was whipped. The night camp was very hard. The single wooden bunk was without any ingredient. I used my field cap as a pillow and my coat as a blanket. In the morning, right after waking up, you always heard a familiar pooping sound. lice hunting. The camp and its inhabitants were completely infested with lice. On the other hand, the greatest sense of cleanliness could do nothing. A sister from Baden visited us once. She just shook her head about the accommodation. In May 1916 a transport was put together. Word got around that he should go to the island of Sakhalin. I said to myself, if you get there, you'll never see your homeland again. Fortunately, nothing came of it and the trip went to Vyatka (Udmurtia, between Kirov and Perm) In the Vyatka camp So a big step closer to the German border. The hay harvest began, and we had to help. When this was finished, the felling of the wood began. The Russian forest cannot be compared with the cherished and tended German forests. To put it bluntly, one can say that it was jungle. The forest certainly hasn't seen anything of people. We were divided into groups of 9 men. The work was carried out along a river. All trees within 3 meters from the shore were felled. Since we were getting farther and farther away from Vyatka, we had to build our own log cabin. Under the guidance of the forest ranger, this was created after 24 hours in the best possible way. Beams upon beams, and the roof of bark. A few wooden bunks and a stove were all the interior furnishings. The way of life in the log cabin was simple and primitive. There were often boring hours. On bear hunts, bears made a change a few times. These came up to the blockhouse at night. Of course, you couldn't do anything about it with an axe. Attacking a bear with it is clear suicide. Wood was felled every day. Two people always work together. One stayed at home and cooked the food. We hadn't been assigned a guard, because an escape through the forest would certainly not have been successful. So it's hot to endure. The forest warden lived with his family 6 kilometers away. Every other day, 2 men picked up groceries and tobacco products from him. He reckoned this in return for cutting wood. One day, some comrades found a bear through tracks. The forest warden was quickly notified and the hunt began. He took a few more people with him, each armed with a rifle. The bear was surrounded and shot down with a few shots. Master Petz couldn't do anything about it either. We were allowed to keep the meat. All I can say is it tasted great. It was often still on the menu. Christmas 1917 Christmas was approaching again. The 3rd time in captivity. Wherever it is, wherever there are Germans, Christmas is duly celebrated. A few days beforehand, small preparations were made. A beautiful little tree was found immediately. Colored paper replaced the ornaments on the tree. We also made our own lights. As at home, the Christmas tree burned in the Far East. Thoughts fled home to loved ones. Even though we became tough people because of the war, I can certainly say that each of us 9 men saw the tree with shimmering eyes. German Christmas carols filled the room. It was a mood that could not be more solemn in a church. We lit our whistle and talked about past Christmases that we were still able to celebrate at home. Some couldn't sleep and lay brooding on the bunk. Jar train station and supposed release On the morning of the 1st holiday, the forest warden came and told us that we should get ready and march to Jar train station. So on the 1st holiday, 9 German prisoners of war marched through the Russian forest. At last we were abducted from solitude again. On the way we were joined by comrades who had also worked as lumberjacks. It was bitterly cold. Around 11 o'clock in the evening a stop was made at a log cabin. These are intended for travelers who spend the night in them. There is a hotel about every 40 kilometers. It is not a well furnished log cabin. One should only be protected against the cold at night. We prisoners of war had lost the word comfort and so everyone slept wherever they could settle down. After 2 hours of rest, the march continued. Some complained of foot pain and the station was still not reached. Tired and exhausted we came to Jar on the 2nd holiday. Here I heard the news of the day about the Russian revolution. Bolsheviks were also seen. Due to the cut off life in the forest, we had missed this news. The Bolsheviks were very friendly to us. They addressed us as comrade, as Towarisch. They clapped us on the shoulder in a comradely manner and said you can go home because we have made peace with you. The joy was great, because everyone believed that it was finally time to go home. But it soon transpired that it was to go back to a prison camp. Hundreds of prisoners of war, all of whom had been working in the forest, had arrived at the railway station. The trains that arrived were mostly occupied and so only a small part could be taken along. At 6 o'clock in the evening there was no more train. More than half were still there. It was announced that everyone would look for their own night's quarters and that everyone should be back the next morning. We 9 men from the blockhouse marched to a village 6 km away. German families lived there, who gave us friendly and good accommodation. They were happy that we stayed longer. The trains always had to be full. You could also push yourself. Lynch law in the station hall Now I want to briefly describe an experience that took place in Jar in our time. One evening we sat in a waiting room at the train station. The people present were mostly Bolsheviks. 2 Russian youths insulted us and even spat. When there was no possibility of transport this time either, we hiked back to the Germans in Budenski. The Russians who had bothered us also left. The next day everyone was back at the train station. Two women were lying on the tables in the hall, wrapped in blankets. I heard one of them moan a lot. In response to my inquiries, I learned from the civilians that a merchant's house had been broken into last night. The merchant was shot and his wife would have been strangled. The woman who was moaning had injured both legs from gunshots. The young girl who lay next to it, multiple knife wounds in the chest. The two Russians who had bothered us the day before were suspected. About an hour later some Bolsheviks arrived with the two. They were recognized by the women and declared to be the culprits. A circle formed around the two criminals. Just as the girl found the boys guilty, the stationmaster smashed a stool and distributed the legs among the Bolsheviks. They beat the scoundrels with them until they collapsed. They were no longer recognizable, because at the end all you could see was bloody flesh. The Bolsheviks stopped when they thought the killers were dead. Now the women pounced on the victims. They took off the boots of one of the Russians and hit her with them. I had to watch everything through the ring that had formed. Yes, said the women, that's how we do it. How is that with you? I couldn't answer that because I had seen and experienced much cruelty, but it left me speechless. The bodies that had been believed dead lay in the hall for a short time when a police officer appeared. He had an Austrian paramedic with him who was supposed to examine the murderers to see if they were still alive. In fact, the paramedic also found that there was still life in the unrecognizable bodies. You could also clearly see her chest moving. They lay in their own pool of blood and no one cared about them anymore. An officer who arrived gave the order to pack the barely living on a sled and drive to the nearest cemetery. The soldiers assigned to accompany the sled poured water over the mutilated bodies. In a few seconds they were covered by a layer of ice. Her horrid suffering was finally over. The thermometer showed 44 degrees cold. No wonder they turned to ice so quickly. The Russians were deported. Only the pool of blood testified to the terrible deed, otherwise the people didn't mention anything more about it. Hunger We huddled around for a few days, then finally the journey started. After 2 days the train arrived in Glasow (in Udmurtia, Glazow). Barracks that could accommodate a hundred men were stuffed with a thousand. Wooden bunks again, 3 floors one above the other. The following day each prisoner received a passport under certain conditions. At one point z. B. that one is obliged to fight with arms against the White Guard. This was a sign that Bolshevism had already established itself here. Certainly none of us thought of intervening with the firearm again. The food got worse every day. There was 50 grams of bread and a thin soup a day. You didn't have money to buy something to eat. There was only one way out, it was stolen. The pass gave us a great deal of freedom and we could go into town on our own. I organized underwear for myself in a military clothing magazine. I sold these to the civilian population. The proceeds of money were very welcome to me, because I bought food and tobacco products with them. Because of the cabbage steam that we had to push, nothing was safe from us anymore. Everything that was edible was confiscated, because hunger hurts over time. Festive meal organized And now a cheerful experience from barrack life. The camp consisted of 40-50 barracks, half of which were empty. A mother pig would often walk around the camp with her piglets. Of course, the growling stomachs made themselves felt. Everyone prefers pork to dog meat. At night the pig would go to some empty barrack with his charges. There were also Austrians in the camp with us. They also squinted at the piglets. One looked out for the other. One night the inevitable pig hunt started. Around midnight, when everything seemed calm, 4 men set out. Barefoot, clogs in hand, barrack after barrack was examined. Finally someone found the fat morsels. They slept peacefully. A terrible noise started when the critters noticed our plan. The most beautiful piglet had to believe in it. The loot was returned to the dwelling as quickly as possible. The unavoidable noise woke some Austrians and left their barracks. Now came the big question of what to do with the catch, because an investigation would follow. I made a suggestion that may sound unappetizing, but it worked perfectly. Under my wooden bunk was a small tin tub in which I had soaked my dirty and lice-infested underwear. The linen was lifted and the piglet was placed underneath. Sitting on the bunk, each smoked another pipe, then the criminals went to bed. The next morning there were rumors in the camp that a piglet was missing. The Austrians claimed to have seen people from our barracks. It wasn't long before the camp commandant came to the camp with 20 soldiers and the owner of our booty. That could be fun. Everything had to show up. The camp commandant said he was convinced that the piglet was in our possession. The culprits should come forward and that would be the end of the case. Of course he was wrong about that. None of us reported. He then had the soldiers rummage through the barracks. We were on fire and the seconds turned into hours. After a while the soldiers came back without having found anything. A sigh of relief. If they had found the animal, the expected punishment would have been inconceivable. With the revolution, lynch law had also begun. The camp commandant had to withdraw without having achieved anything. Now the question was raised whether the meat could still be enjoyed. The piglet lay in my tub for two full days. Hunger didn't let us shy away from it either. We gutted the hard-fought piglet and scrubbed it. In the evening, after a long time, there was a feast. A second hunt was omitted, because things could get serious. From now on we had geese and ducks in our hearts. Escape failed 2 months had passed again. Comrades tried to escape every day. Unfortunately, most of them were caught again. I also thought about escaping. With 4 comrades we secretly forged an escape plan. At midnight 4 men snuck out of the camp. The provisions for the march consisted of dried bread and dog meat. Our way led through endless forests, because it was too dangerous on the road. After a few days we came across a railway line. We stopped at a signalman. 2 men went to the next village to buy groceries. In the meantime our inventory had melted down. A short time later they came back, but under guard. They had arrested her. Of course, another thought of escape was futile. We were transported back to the camp. Here there were 6 weeks of tower with water and bread. This period of suffering also came to an end. After my prison time I was ordered into the kitchen. Here I was able to recover a little after the small diet. A namesake had better luck in his attempt to escape. It was easier for him too. First he got money from home, with which he could buy civilian clothes and an identity card. When he arrived in Germany, he informed my relatives of my whereabouts and my condition. I found out about it later. In the vicinity of the Tsar's family at the beginning of May 1918, we were transported back to Sverdlovsk. This time we were housed in small shacks outside of town. Thousands of German and Austrian prisoners of war were clothed here by the Bolsheviks. They were willing to fight against the Tsarist Empire, the English and the French. A few days later, the news spread that the prisoners of war were to be returned to Siberia. Transports were put together again. I was supposed to go too, but I knew how to avoid it. The tsar's family was being held captive a few minutes from us. When she was led to the church under heavy guard, their path led past us. The tsarist supporters kept trying to invade the city. But this was tenaciously defended by the Bolsheviks. This mess presented the best opportunity for disappearance. Successful escape Another plan was hatched. We made the preparations meticulously. Days beforehand, everyone put aside some of the food they received every day. One evening, the fugitives marched separately into town, only to meet again at an agreed point. No one was still recognizable as a German prisoner of war. Outwardly everyone had become Russian. The suit was of the earth-brown hessian, the feet wrapped in rag and linden bark. Certainly no one would have suspected German soldiers in us. When everyone had gathered, the march began again through the woods and open country, as far away from any traffic as possible. We avoided villages, because there it was not without danger to fall into the hands of the captors again. The provisions they had taken with them ran out again after a few days. How to get a new one? This question, which was difficult at first, was also quickly resolved. In Russia all animals roam free, e.g. B. also geese and ducks. These migrate to a river in the spring and return to the farmers ready for slaughter in the fall. There couldn't have been a better opportunity to get meat cheaply and without touching a village. It wasn't easy to hit the fowl with a wooden club. The first throw had to be right, otherwise all the others fled into the water. Farmers working nearby were alerted by the clamor. Everything had to be done quickly if we didn't want to be discovered. In this way, our little bunch struggled through the loneliness without getting much rest. A stroke of luck for the medical train A railway line came in very handy for us. She was the best signpost and the cheapest way. At a larger railway station we heard of an affair that might turn out to be favorable for us. A comrade who could speak Russian very well learned from a railroad worker that an ambulance would be stopping here the following night. This would exchange German war invalids and would get food here. Our joy was indescribable. Now it was just a matter of getting into the medical train unnoticed. In the immediate vicinity of the train station we moved into a straw stack so as not to be caught. Then, under the cover of darkness, we went back to the train station. A completely white medical train arrived at 2 a.m. Now it was time to act quickly and thoughtfully. Carefully approached the train from behind. I got into one of the first cars. The comrades lying in it looked at me in astonishment. At first they may have mistaken my clothes for a Russian refugee. After my brief explanation, I was happily received. I immediately took off my old clothes and got a sick suit from the invalid. They told me that several German prisoners of war were already on the train. But the Russians would pay no attention to it. After the train's kitchen absorbed new food, the train started moving again. For me it was a feeling of being safe. Now you felt safer. During the day, Russian nurses would come through and ask if anyone wanted to be connected. Otherwise nothing special happened. There was a happy mood among us refugees, because after years we should be able to see our loved ones again as soon as possible. In Saint Petersburg After 9 days the transport arrived in Saint Petersburg. There were more anxious minutes here, because a Russian commission was supposed to get in and check the luggage. I was ready for anything. In an emergency I wanted to leave the train on the other side and disappear in the crowd. The train slowly pulled into the station. German officers and men had lined up for the reception. The uncertainty subsided. The train had scarcely stopped when the command rang out: All those who had left the station, line up on the platform! It turned out that 60 prisoners of war had crept into the medical train. We've all been written down. When that was done, we were allowed back on board. This also completely ruled out going to Siberia again. The announced Russian commission had meanwhile arrived. The investigation focused on Russian gold. Of course, whoever owned it was taken away from them. Of course I wasn't that rich. The train stayed in Petersburg for 4 days. Here we dared to go into town. On the 4th day the expected German medical train arrived with the Russian invalids. The Russians were unloaded. Back to Häselrieth The German (train) was supposed to go back empty, since the Russian went to Warsaw. When we asked the platoon commander whether he wanted to take German prisoners of war with him, he immediately agreed. The next moment everyone was sitting in the express train. Finally, with the certain feeling that nothing could come between them. Russia's capital was soon deserted. After only 200 km, the first German troops could be seen, camped with guns on the railway embankment. border guard. Shortly before Warsaw we got off the express train. In a suburb we were all screened for infectious diseases. One can say that the whole person has been disinfected. After the old clothes were handed in, the hair was shaved short. After a bath in which soap was not saved. In this way, lice-infested prisoners of war became clean soldiers in an hour. A new uniform and we could be recognized as German soldiers. The stay in Warsaw lasted 9 days. Finally came the order that the (former) prisoners of war could go on vacation for 8 weeks from now on. Each additional hour became an eternity. I couldn't wait for the holiday trip to start. Just before that I had a pleasant surprise. Mail arrived from home. In it I could see that my loved ones were healthy and well. Likewise all my brothers who were at the front in the west. The trip to Berlin passed too slowly for me. There I wanted to send a telegram to my home country, but I didn't succeed. The journey continued the next morning. So I made good progress up to 30 km (in Meiningen) from my home station. There were no more connecting trains here. Spend another night just before the longed-for home. That was bitter. Finally, on August 18, 1918 at 7 a.m. the train pulled into my home station (Hildburghausen). My first glance was at the platform, hoping to see someone from my family. But I couldn't see anyone. Coincidentally, my mother and my youngest brother had brought visitors to the station. She stood in front of the train and saw, but didn't recognize me. A well-known woman drew her attention to me. Now she rushed towards me. The joy of seeing each other again was great. My 14 year old brother didn't recognize me. On the way home I met 2 other brothers who were on home leave. Now it was closed to the father. Like his mother's, his hair had also turned white from the worries of the war. I then went to greet my wife and my boy, who were in the next village. Word had already got around here that I had come back. In the evening we celebrated my return to my parents (in Häselrieth, Am Gries). I received a warm welcome from the whole community. I was given plenty of food so that I should not go hungry. During my leave I sent a request to the K. Headquarters with the request that my brothers be given leave. 8 days later came the canceling answer. I was told that as soon as the Siegfried Line (fortresses on the western front) was secured, my brothers could come home. The daily newspaper reported 3 days later that the Siegfried Line had been abandoned. Our brave army had to go further back. That's how my vacation ended. Last duty at the front On October 13th I presented myself in Freiburg to go to the front again. Unfortunately, the ignominious end followed. Lies and agitation slowly decomposed the people. The front-line soldier was defeated from behind. The revolution came. In Freiburg it was our job to ensure peace and order. My brothers all returned healthy from the front. I was released on December 18, 1918.