Ouvrier typographe à Nogent-le-Rotrou (Eure-et-Loir) où vivait sa famille, Gaston Toraille est appelé sous les drapeaux en 1913 pour son service militaire et directement mobilisé à la déclaration de guerre dans le 23ème régiment d’infanterie coloniale. Blessé à la jambe le 12 octobre 1918, il sera démobilisé au printemps 1920 après des hospitalisations et opérations successives (Orléans, Hôpital de Vaugirard à Paris, rééducation à Saint Maurice près de Paris). Il a retranscrit ses souvenirs de 1914 à 1918 dans un journal soigneusement calligraphié. Les différents brouillons (notes en style télégraphique pendant les événements, sur des agendas minuscules, notes plus détaillées sur des feuilles volantes, plusieurs ébauches de rédaction, un brouillon complet, tout ceci au crayon) ont été retrouvés. Il entre dans le détail, donnant par exemple une petite précision allographe en marge à la page 6 expliquant le sens du mot « Taubes » (pour Tauben, pigeons en allemand) qui désigne un certain type d’avion allemand. Il va correspondre à partir de début novembre 1918 avec sa future épouse, Juliette Nervet. Les deux jeunes gens se verront pour la première fois dans la première quinzaine du mois de mars 1919, après le transfert de Gaston de l’hôpital d’Orléans à l’hôpital militaire de Vaugirard. Ils se marieront en mars 1921. Juliette Nervet, comme de nombreuses jeunes filles de sa génération, a été « marraine de guerre » de plusieurs filleuls, et c’est à ce titre qu’elle s’est engagée dans la correspondance avec Gaston. Le fils aîné de Gaston et Juliette, Raymond, né en janvier 1922, reprendra le cahier relié utilisé par son père pour raconter l’Exode, de Houilles à Vichy, sous le titre « De Paris à Vichy, juin 1940 ».
Mon journal de route - 1914-1918\n Lettre de Juliette Nervet à un de ses filleuls de guerre en date du 5 novembre 1918